即興演奏 ― 名の由来と血

ヤマニンサルバム。冠名の「ヤマニン」に、ラテン語で即興演奏を意味する語を重ねた名である。 北海道新冠町の錦岡牧場が長く守ってきた「ヤマニン」の一族に、その黒鹿毛は生まれた。血筋は名門である。4代母バーリーエヴンを共通の祖とする米国十号族の牝系には、牝馬三冠のスティルインラブ、オークスを制したローブデコルテ（両者はいとこ同士）がいる。ヤマニンサルバムの3代母ワンオブアクラインは、そのバーリーエヴンにダンチヒが配された牝馬で、一族の日本へ渡った枝にあたる。父は2014年の皐月賞馬イスラボニータ。フジキセキからサンデーサイレンスへ遡る父系に、名牝系の底力を重ねた配合だった。 だが、血の格がそのまま走りを約束するわけではない。2019年4月9日に生まれたこの馬は、素質を静かに抱えたまま、ずいぶんと遅い出発点に立つことになる。

五戦目の白星 ― 遅い出発

デビューは2022年1月30日、小倉の芝1200m。8番人気の低評価で2着に粘ったが、勝ち切れない。続く未勝利戦も勝ち味に遠く、短距離のスピード勝負では分が悪かった。 浅見秀一の定年に伴い、厩舎は中村直也へと移る。距離を芝1400mに延ばした5月15日、5戦目にしてようやく初勝利を挙げた。舞台は左回りの中京だった。翌月には同じ中京の芝1600mを連勝し、夏を越えて距離が延びるほど手応えは増していく。暮れの名古屋日刊スポーツ杯、明けて2023年の寿Sと、2000mのオープン戦を連勝。遅れてきた馬は、ようやく自分の間合いを見つけつつあった。

自在を探して ― 二〇二三年の迷い

重賞の壁は厚かった。白富士Sで3着に好走したものの、金鯱賞、新潟大賞典、エプソムカップ、函館記念、札幌記念と、重賞では掲示板に届かない競馬が続く。逃げるのか、控えるのか――脚質を定めきれないまま、勝ち味に遠い一年の前半だった。 転機は秋の東京に訪れた。10月のオクトーバーS（リステッド）で、三浦皇成を背に好位から抜け出し、9か月ぶりの白星を掴む。ここでもコースは左回りの東京。掛かる気性を御しつつ流れに乗る形が、ようやく板についてきた。即興で流れを読む――名のとおりの走りが、少しずつ輪郭を帯びていた。

師走の中京 ― 重賞初制覇

2023年12月9日、中日新聞杯。舞台はまたも左回りの中京・芝2000m。2番人気に支持されたヤマニンサルバムは、好位の内でじっと脚をためた。三浦皇成はハナにこだわらなかった。前走で掴んだこの馬のリズムを信じ、折り合いをつけて運ぶ。直線で外へ持ち出すと鋭く伸び、大外から追い込む13番人気ハヤヤッコを、3/4馬身しのいで先頭でゴールした。 重賞初制覇。三浦皇成にとっても、中日新聞杯は初めての勝利だった。5戦目の未勝利勝ちから1年半あまり、遅れてきた4歳馬は、ついに重賞のゴール板を先頭で通過した。

七つの白星、すべて左回り

2024年5月5日、新潟大賞典。大外枠から出たヤマニンサルバムは、2コーナーを過ぎたあたりで気持ちよく先頭に立った。番手で力むよりは、と鞍上の斎藤新は判断する。スローの単騎逃げに持ち込むと、直線で2番手のキングズパレスを際どく抑え、ハナ差で重賞2勝目を掴んだ。 「自在性があるのでまだまだ活躍できると思います」[^1]。斎藤の言葉どおり、この馬は逃げても差しても走れた。そして、この勝利で通算7勝――そのすべてが、東京・中京・新潟という左回りのコースだった。右回りでは影をひそめ、左に回ると一変する。即興演奏の名を持つ馬の、それが確かな一つの型だった。 秋の毎日王冠では、9番人気ながら上がり33秒4の脚で4着に食い込み、古馬GIIの一線級を相手に見せ場をつくってみせた。

出典：東京スポーツ「【新潟大賞典結果＆コメント】ヤマニンサルバムが逃げ切り！斎藤新「自在性があるのでまだまだ活躍できると思います」」2024年5月5日配信、https://tospo-keiba.jp/breaking_news/44849、閲覧日：2026年7月18日。

左回りの馬 ― その後

毎日王冠を最後に、ヤマニンサルバムは長く戦列を離れた。次に姿を見せたのは、1年4か月後――2026年2月10日の東京新聞杯である。得意の左回りで、3歳以来となる1600m。復帰の舞台は、この馬らしい条件で整えられた。だが久々の一戦は16着に沈んだ。 2月18日、JRAの競走馬登録は抹消された。次にどこで走るのかは、まだ決まっていない。 残したのは、2つの重賞と、すべてが左回りだった7つの白星。米国十号族の名門牝系に、遅れてきた黒鹿毛が確かに書き足した1行である。左に回れば、この馬はいつだって前へ出た――その一事だけは、記録の中でこれからも変わらない。