円舞曲の響き ― 名前の由来

ヴァルツァーシャル。ドイツ語で「円舞曲の響き」を意味する。華やかな名だが、血の履歴書はむしろ慎ましい。 父マクフィはドバウィを父に持ち、欧州でマイルのGⅠを勝った馬。母バイカターキンは競馬場を一度も走らないまま繁殖に上がった牝馬で、三代さかのぼっても、母系に重賞の名は見当たらない。祖母アブラシオ、その母ジュウジホウセキ――北海道の梅田牧場が、荻伏の地で地道に繋いできた一族だった。この鹿毛もまた、同じ牧場で2019年4月に生まれている。 馬主はウエスト・フォレスト・ステイブル、預けられたのは美浦の高木登厩舎。大きな期待を背負う良血ではなかった。だが名前だけは、いつか鳴り響く日を待つように付けられていた。円舞曲の、響き。

デビュー ― 世代の格上を見上げて

2021年10月30日、東京ダート1400mの新馬戦。鞍上は三浦皇成。6番人気の評価をくつがえして、まず一つ勝ち上がった。 続くオキザリス賞は3着。このとき先着を許した勝ち馬は、その翌月に全日本2歳優駿を無傷で制するドライスタウトだった。世代のダート路線には、明らかに格上の馬がいる――そのことを、鼻先で教えられた一戦でもあった。 翌2022年、三浦を背に条件戦を一つずつ拾い、暮れには3勝クラスの北総ステークスを1番人気で制する。地力は、着実に付いていた。ただ、初めての重賞ユニコーンステークスでは4着。重賞の壁は、まだ少し高いところにあった。

勝ち切れぬ一年 ― 惜敗を数えて

2023年は、勝ち星から見放された一年だった。オープンの総武ステークスは1番人気に推されながら2着。堅実にダート1800mをこなすのに、最後のひと押しが届かない。 3番人気で挑んだ重賞マーチステークスでは、16着の大敗を喫した。善戦と惨敗が、同じ馬の内側に同居していた。暮れの師走ステークスでも、また2着。掲示板は外さない、しかし頂点には届かない――そういう馬として、この年のヴァルツァーシャルは記憶されようとしていた。

円舞曲、鳴る ― 二〇二四年三月二十四日 マーチS

年が明けてポルックスステークスを制し、勢いのまま迎えた3月24日、中山ダート1800mのマーチステークス。鞍上に斎藤新を迎え、人気はわずか7番目だった。 好スタートから中団の内で脚を溜める。三、四コーナーの手応えは崩れない。直線、粘り込むミトノオーを外から追い詰め、ゴール前できっちり差し切った。着差は1馬身1/4。デビューから19戦目、5歳の春に掴んだ重賞初制覇であり、斎藤にとってはこの年のJRA重賞初勝利でもあった。慎ましい血から生まれた馬の名が、初めてターフに鳴り響いた瞬間だった。 鞍上は、まだ先を見ていた。「これからまだ強くなる」[^1]と。

出典：東スポ競馬「【マーチステークス結果＆コメント】ヴァルツァーシャルが差し切り快勝 斎藤『これからまだ強くなる』」2024年3月24日配信、https://tospo-keiba.jp/breaking_news/43323、閲覧日：2026年7月18日。

骨折、そして帰り道 ― 鳴り続ける

円舞曲は、すぐには続かなかった。勝利からおよそ一か月後、左第3中手骨の骨折が判明する。前脚の管の骨が折れる、競走馬にとって重い故障だった。長い休養が、走る時間を止めた。 ターフに戻ってきたのは、およそ一年五か月後の2025年8月、札幌のエルムステークス。10着。すぐに元の走りは戻らない。カノープスステークスは13着、16番人気で臨んだ武蔵野ステークスは6着。それでも歩みは止まらなかった。師走ステークスで2着、ポルックスステークスでも2着と盛り返し、この馬が積み上げてきた「掲示板を外さない堅実さ」が、ふたたび顔を出す。 2026年5月23日、京都の平安ステークス。手綱を取るのは、あの日タイトルを授けた斎藤新だった。8番人気の古豪はロードクロンヌの前に2着に食い込み、まだ第一線で戦えることを示す。7歳を迎えたいまも、中央の現役馬。骨折を越えた脚は、円舞曲が一度きりの大輪ではないことを、走るたびに証している。またあの舞台で、先頭でゴールを駆け抜ける日を待ちながら。