早来の五番仔

1992年の暮れ、イギリス・ニューマーケットの繁殖牝馬セールに、フランスダービー馬カーリアンの仔を宿したアイルランド産の牝馬が上場された。落札したのは吉田勝己。バレークイーンというその牝馬は年明けに日本へ渡り、2月、北海道早来で初仔を産む。のちにわずか3戦のキャリアで1996年の東京優駿を勝ち、「和製ラムタラ」と呼ばれることになるフサイチコンコルドである。 バレークイーンが翌年に産んだ牝馬が、グレースアドマイヤだった。15戦5勝。重賞にはあと一歩届かなかった。1998年秋の府中牝馬ステークスで、GI5勝の名牝メジロドーベルをハナ差まで追い詰めたのが、この牝馬の競走生活の頂点である。 繁殖に上がったグレースアドマイヤの初仔がリンカーンだった。23戦6勝、重賞を3つ勝ち、GIには13回出走して菊花賞・有馬記念・天皇賞（春）で2着に入った。勝てはしなかった。2006年の天皇賞（春）では、前を行くディープインパクトを追って3分14秒0で走っている。それまでのレースレコードより速い時計を出して、なお届かなかった。 その五番仔として2004年4月3日に生まれた鹿毛の牡馬には、父ブライアンズタイムの血と、Victory ——勝利——という名が与えられた。 2006年11月5日、京都・芝2000メートルの新馬戦。鞍上は武豊。1番人気に応えて勝ち上がると、暮れのラジオNIKKEI杯2歳ステークスでは、無敗のフサイチホウオーにタイム差なしまで詰め寄る2着だった。世代の中心に、この馬は最初から近いところにいた。

三人目の鞍上

明けて3歳。当初は若駒ステークスを予定していたが、前走の激戦の反動か腰に疲れが出て、戦列を離れた。復帰は3月17日、阪神の若葉ステークス。武豊から岩田康誠に乗り替わり、1番人気に応えてサンライズマックスをクビ差抑え、皐月賞への優先出走権を手にした。 そして4月15日、中山。トライアルを1番人気で勝った馬が、本番では7番人気だった。デビューから4戦4勝・重賞3勝のフサイチホウオー、弥生賞を勝ったアドマイヤオーラ、前年の朝日杯フューチュリティステークスを制していたドリームジャーニー——支持は上位3頭に集まり、ヴィクトリーの単勝は17.3倍。デビューから2戦を託された武豊はアドマイヤオーラの手綱を取り、若葉ステークスの岩田康誠はフェラーリピサに騎乗していた。空いた鞍に座ったのが、田中勝春である。この馬に跨るのは初めてだった。 田中は北海道三石町の生産牧場に生まれ、1989年にデビューした。1992年、安田記念で11番人気のヤマニンゼファーを大外枠から勝たせ、ゴール前で派手なガッツポーズを見せている。それが最初のJRA・GI制覇であり、そこから15年、二つ目が来なかった。翌1993年の天皇賞（秋）ではセキテイリュウオーでハナ差の2着。勝ったのは、前年に自分が乗っていたヤマニンゼファーだった。関東のリーディング上位に居続けながら、大舞台では有力馬の手綱がなかなか回ってこない。中央のGIを、田中は139回続けて勝てずにいた。

写真判定

晴れ。良馬場。最も外の八枠から、ゲートが開いた。 逃げを公言していたサンツェッペリンが先頭に立つ。田中は、行きたがるこの馬を抑えなかった。2コーナー、ヴィクトリーがその隣に並ぶ。前半1000メートルの通過は59秒4。決して楽なペースではない。 ところが、後ろが動かない。アドマイヤオーラは後方に控え、無敗のフサイチホウオーは中団で機を窺っている。互いが互いを見ていた。その間に、前の二頭と三番手以下の差は開いていく。向正面を過ぎるころ、後続はもう遠かった。 四角。並んだ二頭が直線を向く。サンツェッペリンが出る——抜かれた、と見えた瞬間、ヴィクトリーがもう一度差し返した。フサイチホウオーが猛然と伸びてくる。三頭が横に並んだまま、ゴール板を過ぎた。 時計は1分59秒9。三頭とも同じ数字が出た。写真判定になった。 最内にいたのが、ヴィクトリーだった。二着にハナ、三着にもハナ。 「ゴールした瞬間は負けたかな、またダメかーって」[^1]——田中はのちにそう振り返っている。勝っていることを教えたのは、フライングアップルで同じレースを走っていた横山典弘だった。半兄リンカーンの背で二度、GIの二着に泣かされてきた騎手である。

出典：スポーツナビ「逃走ヴィクトリーＶ！　田中勝１５年ぶりのＧＩ勝利＝皐月賞＝無敗ホウオー、追い込み届かず３着敗戦」2007年4月15日配信、https://sports.yahoo.co.jp/column/detail/200811300023-spnavi 、閲覧日：2026年8月1日。

百三十九 ― そして東京優駿

田中勝春のGI連敗は、139で止まった。1992年の安田記念以来、15年ぶりの中央GI。クラシックを勝ったのも、八大競走に名を刻んだのも、これが初めてだった。栗東の音無秀孝にとっても最初の皐月賞である。7番人気と15番人気が一、二着を占めた三連単は162万3250円を返し、皐月賞の史上最高配当となった。 一か月半後の5月27日、東京優駿。ヴィクトリーはフサイチホウオーに次ぐ2番人気に推された。田中が中央のGIで1番人気か2番人気の馬に乗った機会は生涯で数えるほどしかなく、この日はその一度だった。しかしゲートで出遅れた。9着。勝ち馬から1秒3差だった。 勝ったのはウオッカである。牝馬の東京優駿制覇は1943年のクリフジ以来64年ぶり。二着には、皐月賞で7着だったアサクサキングスが入った。この世代の物語は、皐月賞馬の手を離れて動き出していた。 もっとも田中にとって、2007年は堰が切れた年になった。夏の新潟で17勝して5度目のリーディングを獲り、シャドウゲイトでシンガポール航空インターナショナルカップを勝って国外のGIも手にし、11月には自身初のJRA年間100勝に届いた。すべての起点が、中山の三つ並んだ鼻先だった。

掛かる秋

夏はノーザンファームで過ごし、8月下旬に帰厩した。秋の鞍上は岩田康誠に戻る。 9月23日の神戸新聞杯は2番人気。直線で早めに抜け出したアサクサキングスを捉えられず、後方から伸びてきたドリームジャーニーにも交わされて3着だった。前を行った二頭は、この先それぞれ菊花賞と、宝塚記念・有馬記念を勝つことになる。 10月21日、菊花賞。3番人気。京都の3000メートルで、この馬は道中から掛かった。最終コーナーで先団のペースについていけず、16着。勝ったのは、神戸新聞杯で前にいたアサクサキングスだった。 11月25日のジャパンカップはルメールが手綱を取ったが18着。予定していた有馬記念は取りやめ、放牧に出された。皐月賞から七か月、三歳の秋が終わった。

十二戦

2008年、初戦に選ばれたのは芝ではなくダートだった。2月のフェブラリーステークス。生涯で唯一のダート戦は15着に終わる。4月の産経大阪杯は9着、5月の金鯱賞ではレース中に右肩跛行を発症し、終始後方のまま14着。 2009年は京都金杯の15着から始まった。だが2月の京都記念、この馬はハナを切った。皐月賞と同じ形である。9番人気の伏兵として最後まで粘り、3着に残した。前を行って勝ったのは、またしてもアサクサキングスだった。 3月の中京記念は3番人気で4着。4月の産経大阪杯は11着——勝ったのはドリームジャーニー。5月の金鯱賞は二番手から進めて直線で失速し、12着。 8月13日、競走馬登録が抹消された。皐月賞のあと12戦して、掲示板に載ったのは三度、勝ち鞍はひとつも増えなかった。音無秀孝は、クラシックホースをこれ以上走らせるべきではないと語っている。16戦3勝。GIは、あの一度きりだった。

ハナ、ハナ

2010年から社台スタリオンステーションで種牡馬となり、2014年のシーズンを最後にその役目も終えた。移った先は北海道新冠のにいかっぷホロシリ乗馬クラブ。競走を終えたサラブレッドが人を乗せて働く場所である。皐月賞馬はそこで乗馬になり、2017年8月3日、急性出血性大腸炎で死んだ。13歳だった。 この一族は、長いことあと一歩のところにいた。母グレースアドマイヤは府中牝馬ステークスでメジロドーベルにハナ差。半兄リンカーンはGIに13回出て二着が三度、レコードより速い時計で走ってなお先頭には立てなかった。祖母バレークイーンが日本で産んだ初仔はダービーを勝ち、母の半弟にあたるアンライバルドは二年後の皐月賞を勝つ。血は足りていた。足りなかったのは、いつも最後の数センチだった。鞍上も同じである。田中勝春は15年、139回、GIで負け続けた男だった。そして中山の直線で、三頭が同じ時計でゴール板を過ぎた。ハナ、ハナ。届かなかった血と、届かなかった男に、その数センチが同時に向いた。ヴィクトリーが勝ったのはこの一度きりで、以後12戦は勝てない。一度きりだったからこそ、あの馬の名は勝利以外のものではあり得なかった。 田中勝春は2023年の暮れ、中山で最後の騎乗を終えた。翌年に調教師免許を受け、2025年3月に美浦で厩舎を開き、開業から二か月あまり、初めて重賞に送り出したシリウスコルトが新潟大賞典を勝った。ヤマニンゼファーも、ヴィクトリーも、その馬も、人気の目立たない側にいた。「やっぱり、ＧIっていいもんだなあ」[^1]——皐月賞の日、田中はそう言った。139回の敗戦のあとに出てきたのがこれだけ素朴な言葉だったことが、あの一勝の重さを言い当てている。中山の直線に並んだ三つの鼻先。いちばん内で、いちばん前にあったのが、勝利という名の馬だった。

出典：スポーツナビ「逃走ヴィクトリーＶ！　田中勝１５年ぶりのＧＩ勝利＝皐月賞＝無敗ホウオー、追い込み届かず３着敗戦」2007年4月15日配信、https://sports.yahoo.co.jp/column/detail/200811300023-spnavi 、閲覧日：2026年8月1日。