妹のほうの枝

2001年4月28日、北海道静内町のグランド牧場で鹿毛の牡馬が生まれた。父はサンデーサイレンス、母はスプリングマンボ。母は英国生まれで、日本での競走成績を一つも持たない牝馬だった。 馬主は三重の実業家・永井啓弐。冠名の「スズカ」は、生まれ育った菰野町から見上げる鈴鹿山脈に由来する。名の前半は、この馬のためだけに選ばれた言葉ではない。込められているのは後半のほうだ。母スプリングマンボ、その父キングマンボ。「マンボ」は母から母の父へ、まっすぐ遡ることができる。 もう一代さかのぼると、思いがけない名前に行き当たる。母の母キーフライヤーは、ダンシングキイの全妹である。姉ダンシングキイからは、オークスとエリザベス女王杯を勝ったダンスパートナー、菊花賞のダンスインザダーク、桜花賞のダンスインザムードが出た。日本の競馬がよく知っている三頭は、みな姉の子である。スズカマンボが立っていたのは、妹のほうの枝だった。偶然だろうが、この一族の名前には踊りがついて回る。ダンス、マンボ、そしてのちに生まれる弟のスズカサンバ。 デビューは2003年8月17日、札幌の芝1800メートル。鞍上は武豊で、4番人気の4着。二週間後の未勝利戦を蛯名正義で勝ち上がった。秋の札幌2歳ステークスは9着に沈んだが、十一月の萩ステークスをレコードで制し、暮れの朝日杯フューチュリティステークスへ進む。中山のマイルでは直線で失速して13着。二歳の年は、勝てるところを勝ち、届かないところに届かないまま終わった。

ハーツクライの背中

三歳の一月、中山の京成杯は4着。三月、阪神の若葉ステークスで2着に入り、皐月賞の優先出走権を得た。このとき前にいた馬の名を、スズカマンボはこの先も何度か見ることになる。ハーツクライ。時計は同じ2分00秒2で、差はほとんど無かった。 本番の皐月賞は15番人気。単勝は八十倍を超えていた。終始後方のまま流れて17着。上がり三ハロン——最後の600メートル——は34秒0で走っている。脚は使えた。使う場所まで届かなかっただけだ。 このままでは賞金が足りず、ダービーに出られない。陣営は五月の京都新聞杯を選んだ。武豊で2着。勝ったのは、また、ハーツクライだった。それでも賞金は足りた。 5月30日、東京優駿。15番人気、鞍上は武幸四郎。府中の長い直線を伸びて5着に入った。勝ったのはキングカメハメハで、その背にいた男の名を、ここで覚えておきたい。安藤勝己。地方の笠松で四半世紀を過ごし、前年の二月に中央へ移ってきたばかりの騎手である。

乗り替わりの秋

秋の初戦は、初めて古馬と走る朝日チャレンジカップ。三歳馬の斤量は五十三キロだった。1番人気に応えて勝ち、重賞のタイトルを手にする。鞍上は武豊、上がりは33秒7。 六週間後の菊花賞で、鞍上が替わった。安藤勝己である。京都の3000メートルを外を回されながら追い上げて六着。勝ったデルタブルースとの差は0秒4で、記録の上には何も残らない。ただ、この一戦を安藤は忘れなかった。 十二月の鳴尾記念は1番人気で2着。サクラセンチュリーに0秒2届かない。三歳の一年は、勝ったのが一つ、二着が三つ。惜しい、という言葉がこの馬にずっと貼りついていた。

中心不在

四歳の春、天皇賞・春の最終ステップに大阪―ハンブルクカップを選んだ。3番人気で3着。逃げたビッグゴールドを最後まで捕まえられない。三週間後の人気は、この一敗が決めた。 その天皇賞に、中心はいなかった。王者ゼンノロブロイはまだ姿を見せず、菊花賞馬デルタブルースも、有馬記念二着のタップダンスシチーも、前年の覇者イングランディーレも休養中。前哨戦では人気馬が次々に敗れていた。 十八頭が集まり、人気は割れた。GI初制覇を狙うリンカーンが1番人気。豪州から来た牝馬マカイビーディーヴァが2番人気。一昨年の勝ち馬ヒシミラクルが3番人気。スズカマンボは13番人気で、単勝は三十五倍を超えていた。 朝から、雨が降っていた。

三分十六秒五

発走は午後三時四十分。小雨の京都、芝は良。 ペースはゆったりと流れた。長距離戦では珍しくない緩みだ。だが、その緩さが十八頭をかえって苛立たせた。一周目のスタンド前で歓声が上がると、行きたがる馬が続出する。抑える手が、あちこちで引き攣れた。 その中で、スズカマンボは緩んでいた。安藤は馬群の内へ潜り込ませ、そこから動かさない。前にも横にも馬がいて、視界は塞がっている。塞がっているから、この馬は落ち着いていられた。 向正面に入っても、通過順位は十番手あたりから動かない。逃げた馬がそのまま逃げ、二番手の馬がそのまま二番手にいる。動きらしい動きのないまま、坂の下りまで来た。 そこから、ハロンごとの時計が一段ずつ削れはじめる。十二秒台の半ばが少しずつ速くなり、やがて十一秒台に落ちる。最後の八百メートルが加速し続けるレースでは、前にいた馬は脚を使い切り、後ろにいた馬は間に合わない。残るのは、緩んだまま流れに乗っていた馬だけだ。 四コーナー。十八頭が一団のまま直線を向き、京都の広い馬場いっぱいに散った。安藤が選んだのは、ここまで自分を守ってきた内側だった。 前が開く。スズカマンボは、内からぐいぐいと出た。直線の半ばで、もう先頭にいた。 あとは二着の争いだった。粘るビッグゴールド、追いすがるアイポッパーとトウショウナイト。ハナ、ハナで並んだその塊を一馬身半だけ前に置いて、ゴールを過ぎた。 三分十六秒五。初めてのGI制覇だった。 レースのあと、安藤は菊花賞の話をした。あのとき外を回されて、それでも差のないところまで来た。内でロスなく運べば、ここでも勝負になる。そう踏んでいたのだと。「最後はきっと伸びてくれると信じていた。」[^1]

出典：日本中央競馬会「第131回 天皇賞（春）」JRAレース成績データ、https://www.jra.go.jp/datafile/seiseki/g1/haruten/result/haruten2005.html 、閲覧日：2026年8月2日。

黄の袖に、緑の一本輪

勝負服は緑地に黄の袖、そこへ緑の一本輪が入る。 この服は七年前にも、天皇賞のゲートに入っていた。同じ馬主、同じ栗東・橋田満厩舎、そして同じサンデーサイレンスの産駒。サイレンススズカ。1998年11月1日の天皇賞・秋、東京の芝で左手根骨を粉砕骨折し、予後不良と診断されて、そのまま帰ってこなかった。 2000年の天皇賞・春には、ラスカルスズカが二着まで来ていた。あと一つが、届かなかった。 この日、届いた。JRAの公式記録は、この一勝を安藤にとっても橋田にとっても天皇賞・春の「初勝利」と記している。地方で四半世紀を過ごした男と、七年前の秋に愛馬を失った厩舎が、十三番人気の馬で、同じ日に初めて盾を手にした。

そのあとの一年

秋、この馬は勝てなかった。天皇賞・秋は13着、ジャパンカップは9着、暮れの有馬記念は10着。三戦とも五着以内に入れなかった。その有馬記念を勝ったのはハーツクライである。三歳の春に二度先着を許した相手が、中山の暮れで頂点に立った。 明けて2006年、五歳。天皇賞・春の連覇を目指して、初戦に産経大阪杯を選ぶ。阪神の芝は重馬場、背負う斤量は五十九キロ。5番人気で3着に走り、復活の兆しに見えた。 だが、これが最後の一戦になった。レースのあとに左後肢の繋靭帯を痛め、競走能力を失ったと診断されて引退する。手綱を取っていたのは安藤だった。菊花賞から数えて七度目の騎乗で、それが最後になった。 十九戦四勝。四歳の春の一日が、この馬のGIのすべてになった。

二月のパドック

引退後は、新ひだか町のアロースタッドで種牡馬になった。GIは一つきり。産駒が走り出した2010年、サイアーランキングは百位よりずっと下にいた。 潮目が変わったのは2013年である。メイショウマンボという牝馬が、三月のフィリーズレビューを勝ち、五月のオークスを勝ち、秋には秋華賞とエリザベス女王杯を続けて勝った。父が生涯で勝ったGIより多いGIを、娘は一年で勝ったことになる。安藤勝己はその年の一月末で騎手を引退していて、メイショウマンボがフィリーズレビューを制したのは、その一か月あまりあとだった。 2015年2月20日、スズカマンボはパドックで放牧されている最中に倒れ、その日の午後、心不全で息を引き取った。十四歳。スズカマンボ・メンバーシップの伊藤佳幸は「今シーズンも２頭の種付けを終え、これからの種付けに備えていただけに、誠に残念でなりません」[^1]と言葉を寄せている。 順番は、いつもこの馬に遅れて来た。三歳では強い相手の背中ばかりを見て、四歳では十三番人気に置かれ、種牡馬になってからも、評価が追いつくまでに何年もかかった。そして最後の順番だけが、間に合わなかった。 その年の十二月、中京のダートで、娘のサンビスタが十二番人気で勝った。四コーナーで狭くなった密集の内側をこらえ、開いたところから抜け出して、二着に一馬身半。JRAのダートGIを牝馬が勝ったのは、これが初めてだった。京都で父がつけた着差と、同じ幅である。さらに六年後には、メイショウダッサイが中山の障害コースでJGIを勝つ。芝、ダート、障害。この馬の子は、三つの世界すべてで先頭に立った。 後の二つを、父は知らない。知らないまま、走り方だけを渡していた。馬群の内で息を殺し、隙間が開いた一瞬に出ていく——妹のほうの枝が伝えたのは、その待ち方ひとつだった。二月の放牧地で倒れたとき、この馬はまだ、次の順番を待っているところだった。

出典：デイリースポーツ「スズカマンボ急死　０５年春の天皇賞Ｖ」2015年2月21日配信、https://www.daily.co.jp/horse/2015/02/21/0007756747.shtml 、閲覧日：2026年8月2日。