スズカの血、遅咲きの一族

2020年4月10日、北海道浦河町の辻牧場で、栗毛の牡馬が生まれた。父はハービンジャー――英国キングジョージ6世＆クイーンエリザベスステークスを歴史的な大差で制し、のちに日本で種牡馬となった中距離の名馬である。母はサンデーサイレンスを父に持つスズカローラン。その母はローマンスズカ、さらにその母はローズオブスズカと、母系にはスズカの名が幾重にも折り重なっていた。 名は、スズカハービン。馬主・永井家の冠名「スズカ」に、父ハービンジャーの響きを結んだものだ。中国の街の名でも、先触れを告げる英語の言葉でもない。血の出どころを、そのまま名に刻んだ一頭だった。 この牝系には、先に世へ出た兄がいた。半兄スズカデヴィアス。キングカメハメハを父に持つその馬は、平地で長く勝ち切れず、7歳になった2018年の新潟大賞典（GⅢ）でようやく重賞の頂に立った。遅れて咲く血――それが、この一族の気質だった。弟がその意味を証すまでには、まだ長い回り道が要る。

平地の底

デビューは2022年10月9日、阪神の芝1800メートル。鞍上には武豊がいた。5番人気で5着。武豊はデビューから4戦の手綱を取ったが、勝ち星は遠かった。 藤岡佑介に乗り替わって二度の二着を経た7戦目、2023年2月25日の小倉・芝2000メートルで、ようやく初勝利をつかむ。続く山藤賞では10番人気の伏兵として中山の芝2000を差し切り、2勝目。ここまでは、上を目指せる馬に見えた。 だが、そこが天井だった。白百合ステークスで6着、重賞のラジオNIKKEI賞では15着。以後は2000メートル前後の特別戦を転戦しては二桁着順を並べ、クラスは2勝クラスで足踏みを続ける。2025年2月、京都の芝1600で8着。平地の扉は、音もなく閉じかけていた。

障害の門

転機は5歳の春に訪れた。厩舎を高橋義忠に移し、スズカハービンは障害の世界へ足を踏み入れる。手綱を託されたのは、障害を専門とする難波剛健。以後、障害コースで刻むすべての飛越を、この二人は共に跳んでいくことになる。 2025年4月27日、京都の障害戦が初挑戦で、4着。そして5月31日、東京の障害3000メートルで、平地ではついに解けなかった何かがほどけた。2番人気に応え、危なげなく先頭でゴールへ飛び込む。障害未勝利戦、勝利。 平地で二桁着順に沈んでいた馬と、同じ栗毛とは思えなかった。障害という別の競技場で、この馬はようやく自分の居場所を見つけたのだった。

十一年の距離

難波剛健は2001年にデビューし、やがて障害の名手として知られるようになった騎手である。重賞は2勝。いずれもサンレイデュークとのコンビで、2014年の東京ハイジャンプ、翌15年の阪神スプリングジャンプを制した。だが、その後は重賞の勝利から遠ざかる。次の一つを掴むまでに、11年という歳月が流れることになる。 スズカハービンとの歩みは、一段ずつだった。2025年8月、新潟の障害オープンを制し、秋にはオープン特別で二着を重ねる。年が明けた26年2月には小倉のオープンを勝ち、相手が強くなる中でも崩れなくなっていった。勝ってもなお、制御と口向きの難しさは残っていた。それでも二人は、頂へ続く階段を一段ずつ登っていた。

レコードの午後

2026年6月13日、東京ジャンプステークス（J・GⅢ）。断然の一番人気は、このレースを3連覇中のジューンベロシティ。単勝1.2倍の圧倒的支持だった。スズカハービンは、3番人気。 前夜、難波はサンレイデュークで勝った12年前の東京ハイジャンプの映像を、何度も見返していたという。かつて自分が越えた同じ東京の障害コースを、翌日もう一度越えるために。 レースは、その復習のとおりに運んだ。向こう正面でジューンベロシティのすぐ後ろに折り合い、4コーナーで内か外かを一瞬で決めて、内を突く。馬は迷わず応えた。最後の直線で先頭に立つと、3連覇の王者に3馬身半の差をつけて突き抜ける。勝ちタイムは3分22秒3――コースレコードだった。 スズカハービンにとって、重賞初制覇。難波にとっては、11年ぶりの重賞であり、そして特別な縁の勝利だった。「個人的な話ですが、初騎乗も初勝利もこの勝負服。縁があるこの服で結果を出せたのはすごくうれしい」[^1]。デビューの日に袖を通したのと同じスズカの服で、名手は久方ぶりの栄光に触れた。 7歳で初めて重賞を勝った半兄スズカデヴィアスのように、この血は待つ者に報いる。平地の底から障害の頂へ、6歳の栗毛はなお現役の道を走っている。次に越えるべき障害の、その先へ。

出典：スポーツ報知「【東京ジャンプＳ】スズカハービンが圧倒的人気ジューンベロシティ下しＶ 難波剛健騎手『個人的な話ですが…』」2026年6月13日配信、閲覧日：2026年7月17日。