サファイヤの一族 ― 名と血

2014年4月9日、北海道日高町のヤナガワ牧場に栗毛の牡馬が生まれた。父はゴールドアリュール。2002年のジャパンダートダービーと2003年のフェブラリーステークスを勝ち、引退後は日本のダートに一つの系統を築いた種牡馬である。 母ブライトサファイヤは、自身も走った馬だった。中央では6戦して勝てず、園田や姫路を回って4勝。華やかな履歴ではないが、ゲートに入り続けた牝馬だ。その母リアルサファイヤは1989年のフラワーカップを勝っている。そしてリアルサファイヤの息子に、ブライトサファイヤの半弟にあたる一頭がいた――サンライズバッカス。2005年の武蔵野ステークスでカネヒキリを退け、2007年のフェブラリーステークスを制した馬である。生産は同じヤナガワ牧場、勝負服も同じ。馬主は松岡隆雄。 つまりこの一族には、東京のダート1600メートルに置かれた冠が、すでに一つあった。名は冠名に新星を継いで、サンライズノヴァ。管理を任されたのは、栗東の音無秀孝だった。

出遅れて、差す ― 音無厩舎の栗毛

2016年11月26日、東京のダート1600メートル。戸崎圭太を背に単勝1.5倍で迎えた新馬戦は、ゲートで後手を踏むところから始まった。促されて中団まで押し上げ、先行する2頭をゴール前で捉える。出遅れて、差す。最初の一戦が、そのまま生涯の署名になった。 3週間後の樅の木賞は松若風馬に手綱が替わって3着。勝ったのは同じ勝負服のサンライズソアで、この馬にとってダート初戦だった。松若は2014年3月にデビューした音無厩舎の所属騎手で、このとき21歳。厩舎の若い騎手と、厩舎の2歳馬という組み合わせである。 年が明けた1月5日、京都のダート1800メートルを松若とともに勝ち上がる。3月には芝の若葉ステークスを試して6着。ダートに戻って伏竜ステークス2着、鳳雛ステークス4着。末脚はあるのに勝ち切れない、そういう春だった。

ユニコーンステークス ― 大外から四馬身

2017年6月18日、東京。手綱は再び戸崎圭太に戻っていた。全日本2歳優駿を勝ったリエノテソーロが人気を集めるなか、サンライズノヴァは2番人気。直線は大外だった。並びかける間もなく前を飲み込み、2着に4馬身をつける。重賞初制覇。3着には、あのサンライズソアがいた。 その年の2月、父ゴールドアリュールが18歳で世を去っていた。7月12日、大井のジャパンダートダービー。父が2002年に勝った舞台へ1番人気で臨んだが、直線で伸びず6着に終わる。2着に粘ったのは、またしてもサンライズソアだった。戸崎は距離と、力のいる馬場を敗因に挙げている。この一戦を境に、陣営は東京の1400から1600メートルへ舵を切る。 秋、初めての古馬混合となったグリーンチャンネルカップは、また出遅れて最後方から。内田博幸の手綱で大外を差し切った。しかし1番人気に推された武蔵野ステークスは12着。師走ステークス2着で、3歳の年が終わる。

府中の申し子 ― 二〇一八年

2018年1月28日の根岸ステークス、1番人気。ハイペースの中団から抜け出したところへ、外からノンコノユメが並びかけた。ハナ差、届かない。 2月18日、フェブラリーステークス。叔父サンライズバッカスが11年前に勝った舞台である。3番人気で4着、上位3頭からは3馬身の差があった。 春は東京のオープンを二つ、いずれも単勝1.8倍を背負って2着。ようやく差し切ったのは6月のアハルテケステークスだった。秋のグリーンチャンネルカップは最後方から直線だけで前を飲み込んで連覇。そして11月10日の武蔵野ステークス、また最後方から。3連勝で重賞2勝目――叔父が13年前に勝ったのと同じレースだった。 この年、府中で走った7戦は3勝と3度の2着。7戦続けて東京を使ったあと、12月のチャンピオンズカップは中京で6着に終わる。3着はサンライズソア。同じ勝負服の同期は、この年、名古屋大賞典と平安ステークスを勝っていた。

盛岡 ― 金沢の男と、初めての冠

2019年は勝てない年として始まった。1月の根岸ステークスは1番人気で8着。追い出しての反応がないままの大敗だった。2月のフェブラリーステークスは6番人気7着、5月の浦和・さきたま杯は4着。7月のプロキオンステークスでは、およそ2年ぶりに松若が戻ってきて、速い流れを後方から追い込んで4着だった。 10月14日、盛岡。マイルチャンピオンシップ南部杯。鞍上には金沢の吉原寛人が起用された。圧倒的1番人気はゴールドドリーム――フェブラリーステークスもチャンピオンズカップも勝ち、父をこの馬と同じくする一つ上の世代のGI馬である。サンライズノヴァは4番人気だった。 吉原はそのゴールドドリームと並ぶように先団のうしろにつけ、3コーナーで外から一気に動いた。直線半ばで先頭。内から食い下がるアルクトスを振り切って、ゴールに入る。前年の武蔵野ステークスから11か月ぶりの勝利が、JpnIだった。地方に籍を置いたまま中央の重賞まで勝ってきた吉原にとっても、GI級競走はこれが初めての勝利になった。 翌月の武蔵野ステークス。GI級を勝った馬に加増される別定の59キロを背負って5着。冠には、重さがついてくる。

五十九キロ ― 二〇二〇年の頂

2月23日、3年続けてのフェブラリーステークス。松山弘平を背に後方から進み、4コーナーで外に振られながら伸びて3着。この馬にとって、このレースで初めての馬券圏内だった。松山は、最後に本当にいい脚を使ってくれた、強い競馬だったと振り返っている。 5月、船橋のかしわ記念は武豊との一戦になった。7頭立て。スタートで大きく躓いて後方に置かれ、追い込んで3着まで。6月の帝王賞は賞金順で除外され、目標は7月12日のプロキオンステークスに移る。京都競馬場の改修で阪神開催となったこの一戦は、2017年の師走ステークス以来、17戦ぶりの右回りでもあった。 トップハンデは59キロ。後方2番手から大外を回し、上がり3ハロン34秒4で差し切った。ダートの重賞で使う脚ではない。 10月の南部杯連覇は1番人気で4着。アルクトスとモズアスコットが日本レコードで粘り込む前残りに、脚は間に合わなかった。だが11月14日の武蔵野ステークス、また最後方から、また直線だけで前を捉える。2018年に続くこのレース2勝目、重賞5勝目。夏から暮れまで、手綱は松若が握り続けていた。

四十三戦目 ― 金沢と、府中と

2021年、勝ち星はなかった。フェブラリーステークス11着、かしわ記念7着、南部杯7着。 11月3日、金沢。JBCスプリント。吉原寛人の地元競馬場で、二人はもう一度組んだ。最後方から内を突いて2着。盛岡で初めての冠を分け合った組み合わせの、これが最後の一戦になった。暮れのチャンピオンズカップは13番人気で5着、東京大賞典8着。 2022年、5年続けて出走したフェブラリーステークスは12番人気の8着。それでもこの日の上がりは34秒5で、脚そのものは最後まで残っていた。かしわ記念はレーンを鞍上に6着、プロキオンステークス7着、4年連続の南部杯6着、武蔵野ステークス9着。そして12月4日、中京のチャンピオンズカップ15着。43戦目だった。 3日後の12月7日付で競走馬登録を抹消。音無は「長い間よく頑張ってくれました」[^1]と、この栗毛をねぎらった。

出典：スポーツニッポン「ダート重賞5勝・サンライズノヴァが引退 音無師「長い間よく頑張ってくれました」」2022年12月6日配信、https://www.sponichi.co.jp/gamble/news/2022/12/06/kiji/20221206s00004000436000c.html、閲覧日：2026年7月26日。

届かなかった一つと、残した七つ

叔父サンライズバッカスが勝った東京ダート1600メートルのGI――フェブラリーステークスに、サンライズノヴァは5年続けて出走した。4着、7着、3着、11着、8着。一族の冠と同じ形のものを、そこに重ねることはできなかった。 そのかわり、府中のダートで挙げた勝ち星が7つある。新馬、ユニコーンステークス、アハルテケステークス、グリーンチャンネルカップを二度、武蔵野ステークスを二度。通算10勝のうち7つが、あの長い直線で生まれた。そして盛岡で掴んだ一つは、フェブラリーステークスと同じ、ダート1600メートルの頂だった。43戦10勝、獲得賞金4億3068万円。 2022年12月、北海道新ひだか町のアロースタッドへ。種牡馬となったこの馬の、2024年に生まれた初年度産駒が、2026年からゲートに向かい始めている。 音無厩舎は2025年3月、師の定年とともに幕を下ろした。43戦のうち18回、誰よりも多くこの背にまたがった松若風馬は、一度フリーになったのち厩舎に戻り、その最後の日までそこに所属していた。府中の直線で最後方から動き出す一完歩を、いちばん近くで数え続けた男である。