地方を流れる血 ― 楽しい日曜日と名づけられて

2020年5月12日、北海道新ひだか町のグランド牧場に生まれた鹿毛の牡馬。父スズカコーズウェイの父は、ストームキャットを父に持つジャイアンツコーズウェイ。だがこの馬の質を決めたのは、母ファーストレディの一族だった。芝の華やかな舞台よりも、砂と地方のタフな水脈に根を張った牝系である。半姉ストロングハートはエーデルワイス賞・しらさぎ賞・リリーカップを勝ち、もう一頭の半姉アップトゥユーはローレル賞を制した。祖母ラストヒットは東北優駿と北日本オークスの勝ち馬。近親には、NARグランプリ年度代表馬に二度輝いたラブミーチャンがいる。砂の上で長く、しぶとく走り続ける血。その一頭に、馬主の吉澤ホールディングスはサンデーファンデー――楽しい日曜日、という名を贈った。名がその意味の通りに響くのは、まだ四年も先のことだ。

武豊の逃げ、長い坂道

2022年11月12日、阪神競馬場の2歳新馬戦（ダート1800m）。鞍上は武豊。ゲートを出るとためらわずに先手を取り、後続を一度も前に出させないまま逃げ切った。5番人気での鮮やかなデビュー勝ち。だが、名前のように楽しい日曜日がそのまま続いたわけではない。明けて2023年、ヒヤシンスステークスで12着、1勝クラスでも人気を裏切る競馬が続いた。距離も気性も、まだ噛み合わない。ようやく二つ目の勝ち星を挙げたのは10月、京都のダート1800m。その鞍上には、この馬の長い坂道を並んで登っていく松若風馬がいた。

松若風馬と上げた三段

2024年、サンデーファンデーは一気に階段を駆け上がる。1月の蹴上特別、2月の伊丹Sを松若風馬とともに連勝し、条件を上げていった。伊丹Sは1番人気に応えての完勝。しかしオープン、そして重賞の壁は厚い。平城京Sで14着、平安Sで16着、秋のシリウスSも14着と、格上の相手に前で流れを作れず沈んだ。自分の刻む砂のリズムがすべて――そういう脚質の馬だった。それでも暮れの師走Sで2着に粘り、ベテルギウスSを浜中俊で勝ち切って、翌年への手応えを砂に刻んだ。

音無厩舎、最後の砂 ― プロキオンS

2025年1月26日、中京のプロキオンステークス（GII）。鮫島克駿を背にしたサンデーファンデーは、迷わずハナを切り、誰にも息を入れさせないまま押し切った。5番人気での重賞初制覇。この馬を管理する音無秀孝は、その約一か月後――3月4日に、七十歳の定年でトレセンを去ることが決まっていた。四十六年をターフに捧げたホースマンの厩舎から届いた、最後のいくつかの重賞のひとつ。勢いのまま挑んだ2月のフェブラリーSでは、初めてのGIの舞台で10着に終わる。砂のマイル王には届かなかったが、その一戦が、この馬の立った最も高い場所だった。

転厩、そして谷

音無の引退にともない、サンデーファンデーは同じ栗東で新たに厩舎を開いた東田明士のもとへ移った。だが移籍後の一年は、砂の谷だった。アンタレスSで8着、三宮Sで6着、名鉄杯で11着。前に行っても最後に甘くなる競馬が続き、11月のみやこSでは競走を中止する。六歳、二十戦を超えたベテランに、盛りは過ぎたという声もあっただろう。その谷の底で新しい手綱を取ったのが、角田大和だった。夏の名古屋城Sで3着、年明けのプロキオンSでは11番人気ながら2着に粘る。噛み合いはじめた歯車が、次の日曜日を待っていた。

すごくいい楽しい日曜日 ― マーチS

2026年3月29日、日曜日。中山のマーチステークス（GIII）で、サンデーファンデーは8番人気だった。稍重の砂を3番手で進み、4コーナーで先頭に立つと、そのまま2馬身半を突き放してゴールへ抜け出す。重賞2勝目。鞍上の角田大和にとってはデビュー6年目での重賞初勝利であり、開業まもない東田明士にとってもJRA重賞の初制覇だった。若手騎手と、厩舎を持ったばかりの調教師と、盛りを過ぎたと言われた六歳馬が、同じ一枚の勝利にたどり着いた。レース後、角田は馬の名を口にした。「サンデーファンデーの名前の通りに、オーナーの方も、僕にとってもすごくいい楽しい日曜日にすることができた」[^1]。四年前に名づけられた瞬間には、まだ意味を持たなかった名前が、日曜日の中山で、ようやくその通りに響いた。翌月のアンタレスSは5着。楽しい日曜日には、まだ続きがあった。

出典：スポーツ報知「【マーチＳ】「すごくいい楽しい日曜日」角田大和騎手＆東田調教師ともに重賞初制覇　サンデーファンデー重賞２勝目」2026年3月29日配信、https://hochi.news/articles/20260329-OHT1T51270.html 、閲覧日：2026年7月16日。

北の砂、月曜日 ― マーキュリーカップ

2026年7月20日、盛岡ダート2000メートル、マーキュリーカップ（JpnⅢ）。デビュー以来二十九度目のゲートで、この馬が地方競馬場に立つのは、これが初めてだった。5番人気。1番人気は、三か月前のアンタレスステークスで先着を許したムルソーである。 角田大和がまず考えたのは、ゲートを決めることだった。他に行く馬がいれば二番手でも三番手でも構わない――そう腹をくくって出したところ、誰も前に来なかった。逃げの形でこの馬に乗るのは、角田にとって初めてである。馬のリズムを崩さないことだけに神経を注いで、盛岡の長い直線へ向いた。坂井瑠星のムルソーが外から迫る。突き放したのは、そこからだった。1馬身1/4差、2分02秒3。中央のマーチステークスから四か月、重賞3勝目である。 「僕が乗って重賞を勝てるくらい相当の能力を持っている馬なので」[^1]。角田は、自分の手柄ではなく馬の格をそう言い表した。 名は、楽しい日曜日。だがこの日は月曜だった。海の日の祝日に、南部の砂を先頭で駆け抜けて、六歳馬は自分の名前を一日ぶん広げてみせた。楽しいのは、日曜日だけではない。

出典：東スポ競馬「【マーキュリーＣ】サンデーファンデーが逃げ切りＶ 角田和「僕が乗って重賞を勝てるくらい相当の能力を持っている馬なので」」2026年7月20日配信、閲覧日：2026年7月27日。