サファイア ― 成功という名を負って

サフィラ。ポルトガル語で青玉、サファイアを意味する名で、その宝石言葉は「成功」だという。2021年2月1日に生まれた黒鹿毛の牝馬は、名前からして重い荷を背負っていた。 父はハーツクライ。母サロミナは、2012年の独オークス（ディアナ賞）を勝ってドイツから海を渡ってきた良血牝馬である。この母が産む仔は、みな「サ」で始まる名を継いだ。半姉サラキア（父ディープインパクト）は府中牝馬ステークスを制し、エリザベス女王杯と有馬記念で二着に食い込んだ。そして全兄サリオス（父ハーツクライ）は、朝日杯フューチュリティステークスをレコードで駆け抜けたGI馬であり、翌春には皐月賞と日本ダービーで、あの無敗のコントレイルにただ一頭食い下がって二着に粘った。サロミナの仔は走る――産駒はことごとく勝ち上がった。 サフィラは、その全兄サリオスと同じ父母を持つ全妹として生を受けた。良血、という言葉では足りない。走って当然、勝って当然。名に刻まれた「成功」は、祝福であると同時に、ひとつの問いでもあった。

松山弘平と、二歳の秋

2023年8月5日、新潟の芝1600m。鞍上の松山弘平を背に一番人気に推されたが、デビュー戦は三着に敗れてのスタートだった。だが素質は本物で、ひと叩きした九月末の未勝利戦（阪神・芝1800m）を、上がり三ハロン最速の脚で難なく勝ち上がる。 続くアルテミスステークス（GIII）では、鋭い末脚で二着に迫った。臨んだ阪神ジュベナイルフィリーズは一番人気。兄サリオスに続く二歳GI制覇を、多くの声が期待した。しかし直線で伸びを欠き、四着。手綱を取り続けた松山にとっても、良血の預かりものは、まだ答えの出ない一頭だった。

届かないクラシック ― 影

明けて2024年、歯車はなかなか噛み合わなかった。二番人気で臨んだクイーンカップは九着。距離を延ばして挑んだ優駿牝馬（オークス）は、東京の2400mで最後まで持たず十三着に沈む。秋のローズステークスも、鞍上を北村友一に替えて十一着。良血の名の重さだけが、勝てない日々に積もっていった。 それでも陣営は投げなかった。いったん条件戦まで戻し、十二月、C・デムーロを背に京都の2勝クラスを勝ち上がる。派手さはない。だが、崩れかけた歩幅をもう一度そろえ直す、地に足のついた一勝だった。

九番人気の輪 ― 阪神牝馬S

2025年、主戦の松山弘平が手綱に戻った。オープンの斑鳩ステークスで三着に脚を見せ、格上挑戦で臨んだのが四月十二日のサンスポ杯阪神牝馬ステークス（GII・阪神芝1600m）である。単勝九番人気。人気は、この馬の名を忘れかけていた。 道中は二番手。無理に脚を溜めず、長くいい脚を使わせる。松山の描いた形のままに、直線半ばで先頭へ抜け出した。追いすがる三番人気アルジーヌをハナ差でしのぎ、さらにハナ差の外にラヴァンダ――三頭が横一線でなだれ込む大接戦を、サフィラがわずかに制した。六度目の重賞挑戦での、初めてのタイトルだった。 「きょうだいもみんな走っていますし、ここでなんとかひとつタイトルを獲ることができて、本当にうれしく思っています」[^1]。兄サリオスがGIを、姉サラキアが重賞を掲げる一族に、サフィラは自分の名の一勝を書き加えた。青玉の宝石言葉は、成功。名づけられた言葉を、この日ようやく、その名の通りに掴んだ。

出典：東京スポーツ「【阪神牝馬ステークス結果＆コメント】サフィラが格上挑戦で重賞初Ｖ　松山弘平「理想的な形となりました」」2025年4月12日配信、https://tospo-keiba.jp/breaking_news/57176、閲覧日：2026年7月16日。

頂の風、そしていま

重賞を手にしても、GIの壁は高かった。ヴィクトリアマイルは十三着、アイルランドトロフィーは十二着。西村淳也に乗り替わったエリザベス女王杯は七着に終わり、続く京都記念では五着に食い下がって、大舞台でも地力の衰えていないことを示した。丸山元気に託した金鯱賞、新潟大賞典では、また上位に届かない。 名の通りの「成功」を一度掴んだ牝馬は、それでもターフを退かない。タイトルの数で兄や姉に並べずとも、サロミナから続く一族の走りを、サフィラはいまも自分の脚で継いでいる。青玉はまだ光をたたえたまま、次の一戦へ向かおうとしている。