薔薇の王国 ― 名を継ぐということ

1992年の暮れ、吉田勝己がニューマーケットのタタソールズ社の繁殖牝馬セールで一頭の牝馬を買った。本命はバレークイーンで、それが思ったより安く落ちたので、残った予算でもう一頭。フランスで8戦1勝。祖母リヴァークイーンがフランス1000ギニーなどG1を三つ勝っている、その血を携えたローザネイという名の牝馬だった。 翌年に日本へ渡ったローザネイの初仔が牝馬のロゼカラー、そのロゼカラーの初仔がまた牝馬のローズバドだった。三代が三代とも薔薇にちなむ名を与えられ、いつしかこの牝系は薔薇一族と呼ばれるようになる。 一族は重賞を勝った。ロゼカラーはデイリー杯3歳ステークス、ローズバドはフィリーズレビューとマーメイドステークス、ローザネイの仔ロサードは小倉記念二勝を含む重賞五勝、ヴィータローザはセントライト記念。ところがGIになると、決まってあと一歩が足りなかった。2001年のローズバドがその象徴で、優駿牝馬をレディパステルにクビ差、秋華賞をテイエムオーシャンに、エリザベス女王杯をトゥザヴィクトリーにハナ差──三つの大レースで続けて二着に終わっている。 この一族の大半を預かったのが、栗東の橋口弘次郎だった。ローザネイの初仔ロゼカラーから始まって、その娘も孫も、同じ厩舎に入った。 2007年5月10日、北海道安平町のノーザンファームで、ローズバドの仔が生まれる。黒鹿毛の牡馬。父は2004年に変則二冠を達成したキングカメハメハ。サンデーレーシングが募集し、橋口の元へ送られたこの馬に与えられた名は Rose Kingdom──薔薇の王国、ローズキングダムだった。 2009年10月25日、京都の芝1800m、二歳新馬。鞍上は小牧太。四番手を進み、四コーナーの入り口で内を突いて直線先頭に立つと、外から追い込んでくる一頭を四分の三馬身だけ抑え切った。抑え込まれたその馬の名を、ヴィクトワールピサという。 小牧とこの一族には、すでに縁があった。八年前、まだ兵庫県競馬の所属だった小牧がJRAで初めて重賞を勝ったのは、阪神のフィリーズレビュー。馬はローズバド、厩舎は橋口である。母に最初の重賞を運んだ男が、その仔の背にいた。

三十四度目 ― 二歳の暮れ

次走は京都2歳ステークスの予定だったが、東京スポーツ杯2歳ステークスに変わった。好位で運び、後方から伸びてきたトーセンファントムとの叩き合いをアタマ差で凌ぐ。初挑戦の重賞を、いきなり勝った。一族にとっては、ローゼンクロイツが金鯱賞を勝って以来、二年半ぶりの重賞だった。 そのローゼンクロイツは、ローズバドの半弟にあたる。2008年の金鯱賞、連覇を狙って出走したレースの最後の直線で左第一指関節を脱臼し、競走を中止して、そのまま帰ってこなかった。一族の重賞は、そこで途切れたままになっていた。 暮れの予定はラジオNIKKEI杯2歳ステークスだった。ところが朝日杯フューチュリティステークスに出走するはずだった同厩のリディルが骨折し、その枠を埋める形で中山へ向かうことになる。単勝2.3倍の一番人気。バトルシュリイマンが逃げる流れを中団で見ながら、四コーナーから徐々に進出し、直線は馬場の真ん中を割って抜け出した。エイシンアポロンに一馬身半。 一族がGI・JpnIに挑むのは、これが三十四度目だった。1995年、ロゼカラーが阪神3歳牝馬ステークスで五着に敗れたところから数えて十四年。届かなかった三十三度のあとに、大きな冠がようやく一つ、この牝系に渡った。 年が明けて、ローズキングダムはJRA賞最優秀2歳牡馬に選ばれる。三戦三勝。翌春のクラシックで、この馬を主役の一頭に数える声は多かった。

クビ差 ― 三歳の春

三歳初戦は中山のスプリングステークス。単勝1.4倍。中団から進んだが直線で前が壁になり、残り百メートルで内を掬うように差を詰めても三着まで。勝ったのはアリゼオだった。 皐月賞は二番人気。稍重の中山で、内から抜け出したヴィクトワールピサを馬場の真ん中から追ったが、大外を強襲したヒルノダムールらに前へ出られ、四着。勝ち馬とは0.2秒差である。 東京優駿の前週、小牧太に騎乗停止の処分が下った。この馬でクラシックを走るはずだった男は、府中のゲートに入れないことが決まる。代わりに手綱を託されたのは後藤浩輝。さらに五日前には右前脚に挫石が見つかったが、大事には至らず、出走に漕ぎ着けた。 単勝19.5倍、五番人気。前半千メートルを61秒6で通過する極端なスローの中、ローズキングダムは中団にいた。直線、馬群の真ん中から抜け出す。前に馬はいない。残り百メートル、馬群を割って一頭が伸びてきた。上がり32秒7──エイシンフラッシュ。ローズキングダムの32秒9では、クビだけ足りなかった。2分26秒9、同タイムの二着である。 橋口弘次郎にとって、それは四度目だった。1996年のダンスインザダーク、2004年のハーツクライ、2009年のリーチザクラウン、そしてこの馬。ダービーだけを勝てない調教師は、シルバーコレクターと呼ばれていた。 2004年、そのハーツクライの前を行き、コースレコードで府中の直線を抜けた馬の名を、キングカメハメハという。六年後、橋口はその産駒を同じレースに送り出し、また半馬身にも満たない差で二着に置かれた。

戻ってきた男 ― 神戸新聞杯と菊花賞

2010年3月27日、阪神の毎日杯。最後の一ハロンでザタイキが左中手骨を開放骨折して転倒し、鞍上の武豊は頭からコースに叩きつけられた。左鎖骨遠位端骨折、腰椎横突起骨折、右前腕裂創。全治半年と診断される。五月には東京優駿の騎乗を断念し、十七年続いていた連続騎乗が途切れた。乗るはずだったのはヴィクトワールピサである。八月一日、小倉で百二十七日ぶりに実戦へ戻った。 その武豊が、秋の神戸新聞杯でローズキングダムの背に跨る。相手はダービー馬エイシンフラッシュ。今度は上がり33秒3を使って、クビ差だけ前に出た。府中でエイシンフラッシュに譲ったクビ差を、阪神で取り返したことになる。 菊花賞は、エイシンフラッシュが筋肉痛で回避し、皐月賞馬ヴィクトワールピサも姿を見せなかった。単勝2.1倍。京都の三千メートルで、十一番人気のコスモラピュタが後続を大きく離して逃げる。ローズキングダムは中団。好位の三番手にいたビッグウィークが、いつのまにか馬群の先頭に立って逃げ馬を追っていた。直線半ば、ビッグウィークがコスモラピュタを捕らえて独走に入る。外から追い上げたローズキングダムの上がりは33秒9。それでも0.2秒が残った。 皐月賞四着、東京優駿二着、菊花賞二着。三冠のすべてで掲示板に載りながら、一つも獲れなかった。母が三度続けて味わった二着が、そのまま仔に引き継がれたように見えた。

二十四分 ― 二〇一〇年十一月二十八日

ジャパンカップの一番人気はブエナビスタ、二番人気は凱旋門賞二着のナカヤマフェスタ。ローズキングダムは単勝8.8倍の四番人気だった。 シンゲンが逃げ、千メートル通過は60秒7。ローズキングダムは中団のやや前につけた。直線に向くと、内でヴィクトワールピサが抜け出し、大外からブエナビスタ、そして馬群の真ん中からローズキングダムが伸びてくる。だがそこで、両側から挟まれた。さらに前に入られ、ブレーキを踏む。立て直して脚を使い直し、ヴィクトワールピサをゴール前で捉えて二位入線。先頭でゴール板を過ぎたブエナビスタとの差は、一馬身と四分の三だった。 レースのあと、三件の審議が行われた。そのうちローズキングダムの進路が狭くなった件に、二十四分を要した。裁決の結論は、第一位に入線したブエナビスタが最後の直線コースで急に内側に斜行し、ローズキングダムの走行を妨害した、というものだった。当時の規定に従ってブエナビスタは二着に降着し、ローズキングダムが繰り上がって一着となる。ヴィクトワールピサの騎手にも、ローズキングダムへの進路影響について過怠金が科された。GI競走で一位入線馬が降着となるのは、2006年のエリザベス女王杯以来、四年ぶりのことである。 一族にとって二つ目の大きな冠は、確定掲示板の上で決まった。この日、橋口弘次郎はこう漏らしている。「何て表現していいものか……後味の悪いレースでした」[^1] それでも記録は残る。曾祖母ローザネイから数えて、一族が初めて手にした古馬のGIだった。武豊にとっては落馬事故から復帰して最初のGIであり、デビュー以来続いていた連続年の中央GI勝利を二十三に伸ばす一勝でもあった。その記録は、翌年に途切れる。

出典：スポーツナビ「ブエナビスタまさか降着、ローズキングダム執念のＪＣ制覇！」2010年11月28日配信、https://sports.yahoo.co.jp/column/detail/201011280003-spnavi 、閲覧日：2026年7月30日。

出馬投票の翌日 ― 王冠のあとで

陣営がこの年の最大目標に据えていたのは有馬記念だった。12月23日に出馬投票を済ませ、翌24日、疝痛を発症して出走を取り消す。中山のゲートには入らなかった。 四歳初戦は日経新春杯。58キロを課されて単勝2.0倍の一番人気に推されたが、中団の内々で動けないまま三着に終わる。勝ったのは同じサンデーレーシングの勝負服を着たルーラーシップで、二着は皐月賞から何度も背中合わせになってきたヒルノダムールだった。同じ年に生まれた三頭が、京都のハンデ戦で順番を入れ替えた。この一戦でドバイ遠征を諦め、春は国内に専念することになる。 阪神で行われた日経賞は59キロを背負ってトゥザグローリーの三着。天皇賞（春）は二番人気に推されながら直線でまったく伸びず、ヒルノダムールの十一着。デビュー以来はじめて掲示板を外した。宝塚記念はクレイグ・ウィリアムズを迎えて四着。 秋、京都大賞典。前年の東京優駿以来となる後藤浩輝が戻ってきた。八頭立て、単勝1.8倍、斤量は59キロ。逃げるネコパンチを直線で捉えて先頭に立つと、そのまま突き放す。上がり33秒1、二着にビートブラック。 ジャパンカップから十一か月ぶりの勝利だった。そしてこれが、ローズキングダムの最後の一勝になる。

二十五戦目 ― 別れまでの日々

その三週間後の天皇賞（秋）は十着。連覇のかかったジャパンカップは九着で、この年に先頭でゴールしたのはブエナビスタだった。暮れの有馬記念は、三冠を成し遂げたばかりのオルフェーヴルの十二着。 五歳の一年は、掲示板が遠ざかっていく一年だった。産経大阪杯四着。天皇賞（春）は十五着で、勝ったのは前年の京都大賞典で自分が抑えたビートブラックである。安田記念は一年ぶりに武豊が乗って十三着、秋の京都大賞典は皐月賞以来となる小牧太で六着。ジャパンカップ十六着、有馬記念十二着。 六歳の春、産経大阪杯十二着。5月5日、新潟大賞典。松田大作が跨って十一着。この一戦を最後に現役続行を断念したが、引退後の調整が難航し、正式に競走馬登録が抹消されたのは一か月後の6月5日だった。 25戦6勝、獲得賞金6億9466万8000円。二歳の暮れに三十四度目の扉を開け、三歳で三つのクラシックすべての掲示板に名を残し、三歳の秋に古馬の頂を一度だけ踏んだ馬の、それが最終的な数字である。

緑町にて ― そのあとの薔薇

種牡馬として向かった先は、日高町のブリーダーズ・スタリオン・ステーションだった。産駒からは2018年に地方の重賞勝ち馬が二頭出て、2024年にはサペラヴィが阪神ジャンプステークスを勝っている。だが2018年、ローズキングダムは頭を強く打つ事故に遭い、麻痺が残った。その年限りで種牡馬を退く。 移った先は、同じ日高町の緑町にある牧場だった。ヴェルサイユファーム──いまはYogiboヴェルサイユリゾートファームと名を変えたその放牧地で、2019年4月から引退名馬繋養展示事業の助成を受けながら、功労馬として暮らしている。 同じ牧場に、エイシンフラッシュがいる。府中の直線でクビだけ前に出た馬である。ヒルノダムールもいる。中山の大外から伸びて先着し、京都の三千二百メートルでは盾を掲げた馬だ。三歳の春に同じ直線を走った馬たちが、十数年の時間を挟んで、同じ日高の風の中で草を食んでいる。 橋口弘次郎は2014年、ハーツクライ産駒のワンアンドオンリーで東京優駿を勝った。ダービーへの出走は通算二十回目、鞍上は、かつてハーツクライで同じレースに挑んだ横山典弘だった。二年後の2016年2月に定年で厩舎を閉じ、通算991勝。同じ年、調教師・騎手顕彰者に選ばれる。手にしたGIタイトルのうち、朝日杯フューチュリティステークスとジャパンカップの二つは、この馬が運んできたものである。 小牧太は2024年、JRAの騎手免許を返上して兵庫県競馬へ戻った。地方競馬出身の中央所属騎手が地方へ帰った、初めての例だった。翌2025年には二十二年ぶりに兵庫のリーディングを獲っている。母に最初の重賞を、その仔に最初のGIを運んだ男は、いまも園田のゲートに入る。 そして薔薇は咲き続けた。半姉ローザブランカが産んだ牝馬は、父もまた同じキングカメハメハで、名をスタニングローズという。2022年の秋華賞を勝って一族に初めての牝馬GIをもたらし、2024年にはエリザベス女王杯も獲った。ローザブランカの孫にあたるラフターラインズは、2026年のフローラステークスを勝っている。 一族が三十三度届かなかった扉を、最初に押し開けたのがこの馬だった。勝ち方を選べる馬はいない。それでも、薔薇の王国という名を負った一頭が、その名の通りに王国の最初の王になったことは、記録の側で動かない。日高の緑町では、その王が、今日も静かに草を食んでいる。