鎌の名 ― 千歳の芦毛

2011年4月12日、北海道千歳市の社台ファームに一頭の芦毛の牡馬が生まれた。父スウェプトオーヴァーボード、母ベルモット、母の父はサンデーサイレンス。 名は、馬主の冠名「レッド」に、ラテン語で「鎌」を意味する両手剣の名を重ねたものだった。芦毛は父方から来ている。スウェプトオーヴァーボードも芦毛で、同じ配合から生まれた四つ上の全兄スカイサーファーもやはり芦毛だった。 母ベルモットは23戦して3勝。福島の500万下・織姫賞を勝ったのが最高の一勝という、地味な牝馬である。ただ、その全姉に一頭だけ名の通った馬がいた。スティンガー。1998年の阪神3歳牝馬ステークスを制してその年のJRA賞最優秀3歳牝馬に選ばれ、古馬になってから京王杯スプリングカップを2000年・2001年と連覇した牝馬だ。 2013年11月23日、東京の芝1400m。新馬戦は3番人気だった。直線でメンバー最速となる上がり33秒7を繰り出したが、逃げるアスコルティには届かず2着。翌月の中山、芝1600mの未勝利戦では9着に沈んだ。 末脚はある。だが、届かない。この馬の物語は、そういう形で始まっている。

初勝利を置いていった男

2014年3月21日、中京の芝1400m。3歳未勝利戦の4番人気の欄に、それまでこの馬に縁のなかった鞍上の名が並んだ。ミルコ・デムーロ。当時の彼はまだJRAの通年免許を持たず、短期免許で日本に来て乗る騎手のひとりだった。 レースは呆気なかった。上がり最速の脚で抜け出し、レッドファルクスはデビュー3戦目にして初めて勝った。そしてデムーロの名は、そこからしばらくこの馬の成績表に現れなくなる。 5か月の休養を挟んで500万下へ。新潟の芝で8着、東京のダートで10着。だが連闘で臨んだ翌週、同じ東京のダート1400mで好位から抜け出して2勝目を挙げる。芝でデビューした馬は、この頃から主戦場をダートに移していった。11月の西湖特別は1番人気で3着、暮れの中京・鳴海特別は田辺裕信を背に勝ち切った。 勝ち方を教えた男は、もういなかった。

ダートの回り道

2015年は1600万下から。久々の芝となった雲雀ステークスは7番人気で4着。3月、中京の芝1200m・トリトンステークスを勝ってオープン入りを果たしたが、そのあと半年以上の休養に入り、格付けは降級した。 10月、東京のダート1400m・テレビ静岡賞を吉田豊で勝って再びオープンへ。11月のオーロカップは8着。 明けて2016年1月、初めての重賞挑戦は東京のダート1400m・根岸ステークスだった。7番人気10着。勝ったのは、この翌月にフェブラリーステークスを制するモーニンである。3月の夢見月ステークスで2着、4月のコーラルステークスで4着。そして5月28日、東京のダート1400m・欅ステークスを、1番人気エイシンバッケンの猛追をクビ差しのいで勝った。 5歳の春。デビューから16戦を重ねて、重賞のタイトルはまだひとつもない。ダート1400mのオープンを勝てる馬――当時の彼を評するなら、それが公平なところだった。 その次に陣営が選んだのは、芝1200mの重賞だった。

二年三か月ぶりの手綱 ― CBC賞

2016年7月3日、中京。サマースプリントシリーズの一戦、CBC賞。出馬表に、ミルコ・デムーロの名が戻っていた。あの中京の未勝利戦以来、2年3か月ぶりである。その間にデムーロは2015年3月1日付でJRAの所属騎手となり、日本に腰を据えていた。 3番人気。後方で行きたがる気持ちを抑え、3コーナーから4コーナーにかけて外へ持ち出す。直線を向いたときの手応えで、勝負はもう決まっていた。上がり3ハロン32秒7。逃げ粘るラヴァーズポイントとベルカントをゴール前でまとめて差し切り、17戦目にして初めての重賞タイトルを手にした。 5歳の夏だった。

第五十回 ― 中山、アタマ差

2016年10月2日、中山の芝1200m。第50回スプリンターズステークス。1番人気は高松宮記念を制したビッグアーサー、2番人気にミッキーアイル。休み明けと、苦手とされた右回りを嫌われ、レッドファルクスは3番人気だった。 ミッキーアイルがハナを奪い、前半600m通過は33秒4。決して速くない流れの、中団の外目に芦毛はいた。直線、単独先頭のミッキーアイルは坂を上がってもなお先頭で、そのまま押し切りにかかる。その外から、一頭だけ違う伸び方をする馬がいた。ゴール前で捉えてアタマ差。3着ソルヴェイグまでクビ差、15頭が0秒5の中にひしめく決着だった。1番人気のビッグアーサーは内で包まれ、進路を見つけられないまま12着に終わっている。 勝ち時計1分07秒6。2009年に厩舎を開いた尾関知人にとって、開業八年目のJRA・GI初制覇だった。父スウェプトオーヴァーボードの産駒によるJRA・GI制覇も、これが初めてだった。そしてレッドファルクスは、1200mを走れば4戦4勝になった。 12月、香港へ渡る。香港での登録名は彎刀赤駿――曲がった刃の、赤い駿馬。だがシャティンの直線では馬群にもまれ、自慢の脚を使えないまま12着に沈んだ。勝ったのはエアロヴェロシティだった。

伯母と同じ舞台 ― 京王杯スプリングカップ

2017年は香港帰りの検疫もあり、前哨戦を使わずに高松宮記念へ向かった。前年限りでモーリスやミッキーアイルが引退し、混沌とした短距離戦線の中で1番人気。だが稍重の中京で、直線の隙を突いて先頭を奪いにいったところを、外の先行馬セイウンコウセイに先に抜け出される。ゴール前ではメンバー最速の脚を使ったレッツゴードンキにも交わされ、3着に敗れた。 5月13日、東京。重馬場の京王杯スプリングカップに58kgを背負い、2番人気で臨む。中団で前が壁になり、残り250m付近でようやく空いた隙間へ体を入れると、そこからメンバー最速の脚で逃げ粘るクラレントを差し切った。 これが、母の全姉スティンガーが2000年と2001年に連覇した競走である。血のどこかが、この舞台を覚えていたのかもしれない。 優先出走権を得て向かった安田記念。マイルを走るのは、9着に沈んだ3年半前の中山の未勝利戦以来だった。後方4番手から外へ進路を切り開き、上がり33秒7で伸びたが、逃げ粘るロゴタイプと、それを捉えたサトノアラジンに0秒1届かず3着。距離が延びても、この馬は崩れなかった。

連覇 ― 二〇一七年十月一日

安田記念から4か月の休養を経て、中山に戻ってきた。春のスプリント王セイウンコウセイを抑えての1番人気である。 ワンスインナムーンが楽にハナを奪い、そのまま先頭で直線を向く。内をすくったレッツゴードンキが最初にそれを捉えて、一旦は抜け出した。馬群の外に持ち出されていたレッドファルクスが動いたのは、そこからだった。一頭だけ別の脚を使い、前をまとめて交わす。クビ差。勝ち時計1分07秒6は、前年とまったく同じだった。 1990年にGIへ昇格して以降、このレースを連覇したのはサクラバクシンオー、ロードカナロアに次いで史上3頭目。レース後、デムーロはこの馬を「本当にとっても賢くて、僕と一緒で気持ちで勝ちたい、負けたくない馬」と評した[^1]。初勝利を授けて去っていった男が、戻ってきて、二つのGIを積み上げていた。 11月のマイルチャンピオンシップは弟のクリスチャン・デムーロが手綱を取って8着。年が明けて、レッドファルクスは2017年のJRA賞最優秀短距離馬に選ばれた。

出典：競馬ラボ「【スプリンターズS】レッドファルクス＆M.デムーロが豪脚くり出し連覇達成！」2017年10月1日配信、https://www.keibalab.jp/topics/34237/、閲覧日：2026年7月28日。

鎌を納める

2018年、7歳。2月の阪急杯は勝ったダイアナヘイローと同タイムの3着。3月の高松宮記念は1番人気に推されながら8着、6月の安田記念は9着。9月30日、3連覇のかかったスプリンターズステークスは5番人気で10着、勝ったのはファインニードルだった。 12月22日、阪神カップ。ボウマンを背に8着。これが最後の一戦となり、4日後の12月26日に競走馬登録を抹消された。 29戦10勝、獲得賞金4億6924万円。10勝の内訳は、未勝利戦がひとつ、条件戦が四つ、オープンの一戦がひとつ、そして重賞が四つ。うちGIがふたつ。 引退後は社台スタリオンステーションで種牡馬となり、2022年7月2日、福島でナックブレイブが産駒の初勝利を挙げた。2023年からは日高、新ひだか町のレックススタッドで繋養されている。 芝でデビューし、ダートを回り道し、5歳の夏まで重賞をひとつも持たなかった馬が、二年続けて中山の坂の上を外から駆け抜けた。鎌の名は、飾りではなかった。