小さいまま、やんちゃなまま

2016年3月31日、北海道新冠町。芳住鉄兵の牧場に一頭の芦毛が生まれた。父はパイロ、母はゴッドビラブドミー。芦毛は母から、その母ゴッドインチーフから受け継いだ色である。祖母ゴッドインチーフはチューリップ賞とファンタジーステークスで2着、阪神3歳牝馬ステークスで3着。母のいとこには2014年のオークスを勝ったヌーヴォレコルトがおり、半姉のシュエットは園田の菊水賞を勝っている。走る血ではあった。ただ、看板になるほど華やかでもなかった。 馬主は石瀬丈太郎。預けられたのは船橋の矢野義幸厩舎だった。矢野がこの馬を初めて見たのは1歳になったばかりの頃で、まだ小さい馬だという印象しかなかったという。そして、その小ささはなかなか変わらなかった。1歳の暮れからデビューまでほとんど大きくならず、こんなに走るとは思っていなかったと、矢野はのちに振り返っている。 変わらなかったのは体だけだった。中身のほうは、最初から過剰だった。「デビュー前にうちの厩舎の馬と併せたのですが、2頭ほど骨折させてだめにしてしまったり、すごくやんちゃでした」[^1]。小さな体に、手に負えない負けん気が詰まっていた。 2018年8月10日、船橋ダート1000m。ハイビスカスデビューという名の新馬戦を、単勝1.6倍で勝った。鞍上は大井の御神本訓史。この日から、生涯29戦のうち25戦を、この男が乗ることになる。 9月の船橋も勝って2連勝。10月17日、川崎の鎌倉記念で重賞に初挑戦した。初めての輸送で馬体を大きく減らし、鞍上が心配するほどの状態だったが、好位から抜け出すと6馬身の差がついた。2着に退けたのは、のちに道営三冠を制するリンゾウチャネルである。 無傷の3連勝で暮れの全日本2歳優駿へ。3番人気に推されながら6着に敗れ、デビュー4戦目にして初めて負けた。勝ったのはノーヴァレンダ。この名前は、3年余りのちにもう一度この馬の前に現れる。

出典：日刊スポーツ「引退ミューチャリーに矢野師『すごくやんちゃでした』『最後は力尽きたという感じ』／一問一答」2023年5月5日配信、https://www.nikkansports.com/keiba/news/202305050001031.html 、閲覧日：2026年7月25日。

ヒカリオーソのいる春

2019年、南関東のクラシック戦線には、ヒカリオーソという馬がいた。 2月の雲取賞。1番人気に推されたミューチャリーは、その馬の0.4秒差の2着に敗れる。 4月24日、羽田盃。南関東三冠の第一冠である。ヒカリオーソが鼻出血で出走を取りやめ、ミューチャリーは1番人気に応え、2着に1秒の差をつけて戴冠した。勝ちは勝ちだ。ただ、いちばん強い相手はその日、大井にいなかった。 6月5日、東京ダービー。復帰したヒカリオーソと、単勝1.3倍のミューチャリー。結果は再び0.4秒差の2着だった。二冠目は、正面から獲られた。 7月のジャパンダートダービーは5番人気で3着。勝ったのはクリソベリルで、この馬とは翌年のJBCクラシックでもう一度顔を合わせ、そこでも前を走られることになる。 9月、陣営はこの馬を芝へ連れ出した。中山のセントライト記念。砂だけを蹴ってきた3歳馬が、13番人気で18頭立ての芝の重賞に加わり、12着に終わる。ただし上がり3ハロンは35秒1で、脚そのものは通用していた。勝ったのはリオンリオン。10月、大井のスターバーストカップを1番人気で勝ち、ミューチャリーは砂に帰った。

表彰台のすぐ外で

4歳の一年は、勝てない一年だった。同時に、崩れない一年でもあった。 1月の川崎記念でチュウワウィザードの4着。2月、初めて中央のGIに挑んだフェブラリーステークスは15番人気で11着。夏の大井でマイルグランプリを勝って重賞3勝目を挙げると、秋は日本テレビ盃4着、大井のJBCクラシックでクリソベリルの4着、暮れの東京大賞典ではオメガパフュームの5着。フェブラリーステークスを除けば、この年は一度も掲示板を外していない。 それは、JpnIの表彰台のすぐ外に立ち続けるということでもあった。チュウワウィザード、クリソベリル、オメガパフューム。中央のダートの一線級が並ぶたび、ミューチャリーは彼らの背中を見て走り、そのたびに届かなかった。そこに、この馬は確かにいた。ただ、まだ写真の真ん中にはいなかった。

金沢、十一月三日

2021年のJBCクラシックは、金沢競馬場で行われることが決まっていた。 5歳のミューチャリーは、川崎記念5着、フェブラリーステークス7着、船橋のかしわ記念6着で春を過ごした。川崎記念とかしわ記念は、いずれもカジノフォンテンの後ろでのゴールだった。5月19日の大井記念でようやく重賞4勝目。6月の帝王賞はテーオーケインズの4着だった。 秋、船橋から金沢へ。初めての長距離遠征となる白山大賞典で、鞍上が替わった。デビュー戦から手綱を握ってきた御神本訓史に代わり、地元金沢の吉原寛人が乗った。結果はレコードで駆けたメイショウカズサの2着。この馬が金沢のダート2100mを苦にしないことは、そこで分かった。 11月3日、12頭。1番人気は帝王賞を制したテーオーケインズ、2番人気は東京大賞典を3年続けて勝っていたオメガパフューム、3番人気はチュウワウィザード。ミューチャリーは6番人気、単勝13.9倍だった。 先行した。第4コーナー、前にいたのは、この年すでに二度も自分の前でゴールしていたカジノフォンテンである。ミューチャリーは外から並びかけ、かわし、先頭に立った。直線、後方から追い込んだオメガパフュームが迫る。半馬身、0.1秒。振り切った。 3着チュウワウィザード、4着テーオーケインズ。1番人気は出遅れが響いた。中央のGI・JpnI馬が三頭並び、その前に船橋の芦毛がいた。 2001年に創設されたJBCクラシックは、この日で21回目。地方所属馬の優勝は、初めてだった。なおJBC全体で最初に地方所属馬が勝ったのは2007年、大井のJBCスプリントで、フジノウェーブに乗ってその扉を開けたのが御神本訓史である。それから14年、クラシックの扉は開かなかった。開いた日、ミューチャリーの背にいたのは吉原寛人だった。

戻ってきた手綱

12月29日、大井の東京大賞典。手綱は御神本訓史に戻った。 2番人気。好位から進み、第4コーナーでいったん先頭に立つ。だがそこは、オメガパフュームが4連覇を果たす舞台だった。交わされて4着。それでも年末、ミューチャリーはNARグランプリの年度代表馬と、4歳以上最優秀牡馬に選ばれる。地方所属馬として初めてJBCクラシックを勝った、その一戦が評価された。 6歳は、3年連続となるフェブラリーステークスの10着から始まった。3月のダイオライト記念は本橋孝太を背に3着。船橋の砂2400mを逃げていたのはノーヴァレンダで、直線で追ったが、一歩届かなかった。2歳の暮れに初めての黒星をつけられた相手に、3年余りを経てもう一度届かなかったことになる。 5月の大井記念は1番人気で15着、4秒9差。9月の日本テレビ盃は13着、13秒8差。数字のほうが先に、この馬の状態を語りはじめていた。 7歳の2023年3月15日、半年ぶりの実戦となるダイオライト記念。右寛跛行を発症し、競走を中止した。29戦目だった。翌16日、引退が発表される。矢野義幸は、この馬が心臓の結滞——不整脈を抱えており、回復の方法を探したが快方に向かわなかったことを明かした。「最後の方は力尽きたという感じでしたから、やはりゆっくりさせてやりたいなという思いがありました」[^1]。

出典：日刊スポーツ「引退ミューチャリーに矢野師『すごくやんちゃでした』『最後は力尽きたという感じ』／一問一答」2023年5月5日配信、https://www.nikkansports.com/keiba/news/202305050001031.html 、閲覧日：2026年7月25日。

先頭を歩く

2023年5月5日、船橋競馬場のパドックで引退式が行われた。記念撮影の輪には、矢野義幸と、主戦の御神本訓史がいた。 中央では4戦して、一度も勝てなかった。フェブラリーステークスに3年続けて出て11着、7着、10着。芝のセントライト記念で12着。中央の芝と砂は、最後までこの馬に何もくれなかった。それでも金沢のダート2100mで開けた扉は、21年間ひとつも開かなかった扉である。 29戦8勝、重賞5勝、獲得賞金2億7908万円。1歳の暮れから大きくならなかった馬が、残した数字だった。 誘導馬になるための去勢と訓練を経て、2023年6月21日、ミューチャリーは船橋競馬でその役目に就いた。与えられたのは、本馬場入場の隊列の先頭を歩く仕事である。かつて金沢の第4コーナーで先頭に立ったのと、同じ脚で。走る仕事は終わった。先頭に立つ仕事のほうは、そこから始まった。