仮面舞踏会 ― 名と血

マスカレードボール――Masquerade Ball、仮面舞踏会。2022年3月2日、社台ファームに生まれた黒鹿毛の牡馬は、母系から「仮面」の名を継いでいる。母の母はビハインドザマスク（仮面の奥）、2000年セントウルステークスをはじめ三つの重賞を勝ったスプリンターの牝馬。その娘が母マスクオフ（仮面を外す）。そしてこの馬がマスカレードボール。仮面の奥に隠れ、仮面を外し、舞踏会へ――母から娘へ、名が一段ずつ仮面の物語を紡いでいた。隠された素顔に何があるのか。それが、この馬に与えられた問いだった。 父方の血はさらに重い。父ドゥラメンテは2015年に皐月賞・ダービーの二冠を制し、2021年に惜しまれて世を去った名馬。その血の源には、令和の競馬を席巻する大牝系がある。ドゥラメンテの母はエリザベス女王杯を連覇したアドマイヤグルーヴ、その母が、1997年の天皇賞（秋）を牝馬として制した女傑エアグルーヴ――マスカレードボールにとって父方の曾祖母にあたる。府中の秋の盾を勝った血が、二代を越えてこの黒鹿毛に流れていた。馬主は社台レースホース、預けられたのは美浦の手塚貴久厩舎である。

戸崎との船出、最初の影

2024年8月、新潟の新馬戦（芝1600m）。鞍上は戸崎圭太。1番人気に応えて快勝すると、続く東京のアイビーステークス（リステッド）も差し切り、無傷の二連勝で歳末の大一番に駒を進めた。 だが、年の瀬のホープフルステークス（GI・中山芝2000m）で、最初の影が落ちる。4番人気の支持に対し、結果は11着の大敗。連勝の勢いはここで断たれた。素顔はまだ仮面の奥にあり、この馬が本当は何者なのか、答えは出ていなかった。

春 ― 一歩、届かぬ二人の前

年が明け、舞台はクラシックへ。2月の共同通信杯（GIII・東京芝1800m）で坂井瑠星を背に1番人気に応え、重賞初制覇。素質は本物だった。だが、世代の頂はまだ遠い。 皐月賞は横山武史に手綱が替わり3着。勝ったのはミュージアムマイル、2着はクロワデュノール――二頭の前で、マスカレードボールは三番目にゴールした。続く日本ダービーは再び坂井瑠星と組み、3番人気。中団で折り合い、直線で先に抜け出したクロワデュノールを猛然と追い、メンバー2位の上がりで迫ったが、3／4馬身が最後まで詰まらなかった。2着。レース後、手塚は無念を隠さなかった。「うちのも強いな～と思ったね。今回は悔しい2着」[^1]。春のクラシックは、クロワデュノールとミュージアムマイル――二頭のライバルが分け合い、マスカレードボールはいつも、その一歩後ろにいた。

出典：中日スポーツ「【日本ダービー】惜しくも栄光を逃したマスカレードボール、手塚師「うちのも強いな～と思ったね。今回は悔しい2着」」2025年6月1日配信、https://www.chunichi.co.jp/article/1075837、閲覧日：2026年6月28日。

秋の盾 ― 仮面を脱ぐ

2025年11月2日、天皇賞（秋）。鞍上はクリストフ・ルメールに替わった。三歳の身で、古馬の一線級が揃う秋の府中に挑む。中団でリズムを取り、直線、先に外へ抜け出したのは、その春に香港GIを制してきたダービー馬タスティエーラ。その加速に食らいつき、坂を上り切ってからフルパワーで突き抜けた。計時されたのは上がり3ハロン32秒3――GI勝ち馬の末脚として、史上屈指の数字だった。三歳馬の天皇賞（秋）制覇は史上6頭目。2着には皐月賞馬ミュージアムマイル、3着に古豪ジャスティンパレスを退けての、GI初戴冠である。 ルメールは、かつての名馬の面影を見ていた。「イクイノックスも同じでしたね。若い時はエンジンがかかるのにちょっと時間がかかりましたが、だんだんパワーアップして加速がすごく上がってきました。今日はそれと同じフィーリングでしたね」。そして言い添えた。「今日は切れ味がありました」[^1]。 この日、二つの伏線が同時にほどけた。仮面の奥に隠れていた素顔は、GIの頂に立つ器だった。そして28年前の1997年、父方の曾祖母エアグルーヴが牝馬の身で制した同じ秋の盾を、その血を引く曾孫が、同じ府中の2000mで勝ち取った。仮面は、ここで脱げた。

出典：スポーツナビ「【天皇賞（秋）】「イクイノックスと同じフィーリング」マスカレードボール32秒3の脚でGI初戴冠」2025年11月3日配信、https://sports.yahoo.co.jp/official/detail/2025110300007-spnaviow、閲覧日：2026年6月28日。

世界の、一馬身

頂を知った馬は、その先で世界とぶつかった。11月のジャパンカップ。1番人気に推されたマスカレードボールは、直線で欧州の強豪カランダガンと馬体を併せ、息詰まる叩き合いを演じる。決着はアタマ差の2着。勝ち時計は2分20秒3のコースレコードだった。完敗ではない。世界の最先端と、同じ脚で並走しての半歩――手塚は勝った相手をただ称えた。「やっぱり世界一だな」[^1]。 四歳を迎えた2026年4月、舞台は香港・シャティンのクイーンエリザベス2世カップへ。立ちはだかったのは、香港が誇る歴史的名馬ロマンチックウォリアー。マスカレードボールは本場のGIで堂々と追い比べを挑み、1馬身差の2着に粘り込んだ。ラスト300mの脚は、世界の舞台でも鈍らなかった。GIの頂には、アタマ差、一馬身が届かない。だがその差の向こうにいたのは、いずれも世界最強級の馬たちだった。マスカレードボールは、影に沈む2着ではなく、世界の隣に立つ2着を続けていた。

出典：東スポ競馬「【ジャパンC】世界一との叩き合い〝アタマ差〟2着マスカレードボールに手塚貴久調教師「すごいなぁ、あの馬」勝ち馬を絶賛」2025年11月30日配信、閲覧日：2026年6月28日。

アスコットの坂 ― キングジョージ

その差を詰めに行く先として陣営が選んだのは、府中でも香港でもなかった。カランダガンの走る大陸――ヨーロッパである。 2026年7月25日、イギリス・アスコット競馬場。キングジョージ6世＆クイーンエリザベスステークス（G1、芝2390メートル）。欧州の夏が、その年いちばんの中距離馬を決める一戦である。集まったのは九頭。マスカレードボールは4番人気で、手綱はクリストフ・ルメールが取った。八か月前の府中でアタマ差だけ前にいたカランダガンが、前年のこのレースの勝ち馬として、また同じ芝の上にいた。 ゲートで、馬は落ち着いていなかった。出が悪く、隊列は後方になる。そこから挽回しようとして、坂を上がりきるまで力み通しになった。 「坂の上で休憩が必要でした」[^1]。ルメールはそう振り返っている。直線で脚は動いた。だが一度使ってしまった分、ギアはもう上がらなかった。7着。勝ち時計から二秒以上を離されての入線だった。もう一頭の遠征馬ヴェルテンベルクは9着。 勝ったのは英国の五歳牝馬カルパナ。前年のこのレースでカランダガンに屈した相手を、今年は一馬身半突き放した。その父スタディオブマンは、ディープインパクトの息子である。日本の血が欧州最高峰を制した日に、日本から渡った二頭は、どちらも後ろにいた。 仮面舞踏会とは、幾多の名馬が入れ替わり踊る場のことだ。クロワデュノールがいて、ミュージアムマイルがいて、カランダガンとロマンチックウォリアーがいて、いまアスコットの芝にはカルパナがいる。10戦4勝。三歳で秋の盾を獲り、父ドゥラメンテの遺した脚で世界の名馬と半歩を争ってきた黒鹿毛は、その輪の中で初めて、床の端まで押し戻された。だが、押し戻されるということは、輪の中にいるということでもある。舞踏会は、まだ終わらない。

出典：東スポ競馬「【キングジョージ6世＆クイーンエリザベスS】マスカレードボール7着にルメール「馬が落ち着いていなかった」」2026年7月26日配信、閲覧日：2026年7月27日。