靴の人と、欧州の快速

2021年4月9日、安平のノーザンファームに生まれた鹿毛。父はキズナ――2013年の日本ダービーを勝ち、ディープインパクトの血をまっすぐに継いだ種牡馬。母マーゴットディドは、2011年の夏にイギリス・ヨークのナンソープステークスを制した快速牝馬だった。五ハロンの電撃戦を、単勝二十倍の伏兵として駆け抜けた勝利である。母の父はオーストラリア仕込みの快速種牡馬エクシードアンドエクセル。 その母の肌からは、すでにガリレオを父に持つ二頭の活躍馬が出ていた。半姉マジックアティテュードはアメリカのG1ベルモントオークスを、ミッションインパッシブルはフランスのG2を勝っている。短距離のG1を勝った母に、ディープからキズナへと受け継がれた底力。配合だけを見れば、二千メートルでコースレコードを刻む馬を約束する血ではなかった。 馬主は三木正浩。一足の靴からABCマートを育てた実業家である。その冠名「ジャスティン」に、イタリアの古都の名を添えて、この鹿毛はジャスティンミラノと名づけられた。

無傷の二連勝

2023年11月、東京の芝二千メートル。新馬戦の手綱を取ったのは、イギリスの名手トム・マーカンドだった。二番人気に応え、前めの位置から直線で後続を突き放す。危なげのないデビュー勝ちだった。 年が明けた二月、共同通信杯。鞍上は戸崎圭太に替わった。四番人気と評価は控えめだったが、遅い流れの二番手で折り合い、直線であっさりと抜け出す。上がり三ハロン三十二秒六。重賞を初めて手にして、無傷の二連勝でクラシックの扉の前に立った。ここから先、この馬と戸崎は離れない。

攻め馬の手綱

皐月賞を翌週に控えた栗東で、ジャスティンミラノの追い切りに跨っていた騎手がいた。藤岡康太。兄は藤岡佑介、自身は2009年のNHKマイルカップをジョーカプチーノで、2023年のマイルチャンピオンシップをナミュールで――長いキャリアの末に、二つのGIを掴んだ職人だった。 2024年4月6日、阪神競馬場の第七レース。藤岡は騎乗中の落馬に巻き込まれ、頭部と胸部を強く打った。意識は戻らないまま、4月10日に世を去る。三十五歳。皐月賞まで、あと四日だった。 攻め馬をつけてきた男を欠いて、ジャスティンミラノは中山へ向かった。

康太が後押ししてくれた

2024年4月14日、中山。二番人気のジャスティンミラノを、戸崎は馬群の中団に置いた。最後の直線、先頭で粘る一番人気ジャンタルマンタルを、外から一気に差し切る。時計は一分五十七秒一。ラブリーデイが2015年の中山金杯で刻んだコースレコードを、コンマ七秒も縮める衝撃の数字だった。デビューから三連勝、史上二十一頭目の無敗の皐月賞馬である。 この馬の追い切りを担当したのが藤岡康太だと場内アナウンスが伝えると、スタンドは大きな拍手に包まれた。戸崎は涙をこらえながら言った。「康太が後押ししてくれたんだ。康太も喜んでいるんじゃないかな」[^1] 攻め馬をつけた手綱の主は、もういない。それでも、その手で整えられた馬が、世代の頂に駆け上がった。

出典：テレ東スポーツ「【皐月賞】ジャスティンミラノが世代の頂点へ導いた 空からの『もうひと押し』」2024年4月14日配信、https://www.tv-tokyo.co.jp/sports/articles/2024/04/033599.html、閲覧日：2026年6月25日。

七か月の競走生活

単勝一番人気で、日本ダービーへ。戸崎は前めにつけて直線を迎えたが、皐月賞を回避して臨んだダノンデサイルが先に抜け出した。外から追いすがっても、その背中は捉えきれない。二分二十四秒七、二着。無敗の旅は、府中の坂で初めて止まった。それでも、まだ三歳の春だった。秋がある――はずだった。 10月、右前浅屈腱炎が見つかる。九か月以上の休養という診断だった。11月14日、友道康夫調教師は引退を発表し、翌日、登録は抹消された。デビューから、わずか七か月。四度走り、三度勝ち、一度だけ府中で敗れた競走生活だった。 ジャスティンミラノは、北海道日高のブリーダーズ・スタリオン・ステーションへ送られた。走る時間は短かったが、ナンソープを勝った母の血と、キズナから受け継いだ底力は、これから別の形で繋がれていく。中山に残したあの一分五十七秒一と、空にいる男と一緒に駆けた一日とともに。