「点火薬」という名

イグナイターとは「点火薬」の意である。育成牧場で一度スイッチが入ると制御が利かなくなる――その気性から、この名は付いた。父エスポワールシチーは、フェブラリーステークスをはじめダートの大レースを制し、2013年にはJBCスプリントも勝った砂の名馬。母ビアンコの父は、イギリスの快速馬ウォーニング。2018年4月13日、北海道日高町の春木ファームに生まれた鹿毛の牡馬は、馬主・野田善己の勝負服を背負って走り出す。 デビューは2020年11月7日、東京のダート1600メートル。武藤雅を背にした二番人気の新馬は、後続を7馬身も突き放して勝ち上がった。着火の速さは、名のとおりだった。だが年が明け、小倉の1勝クラスで一番人気に推されると、七着に沈む。灯った火は、そこで一度、頼りなく揺れた。

兵庫へ ― 一番下から

栗東の牧田和弥厩舎から、大井の福永敏厩舎へ。京浜盃で二着に食い込んだかと思えば、羽田盃は八着。中央のユニコーンステークスでは十五番人気の十二着と、行き場を探すように南関東と中央をさまよった。たどり着いたのは、園田だった。2021年の夏、新子雅司厩舎に移った鹿毛は、兵庫のB1級から走り直す。 その手綱を取ったのが、田中学である。兵庫の生え抜きとして、いずれ通算四千七百勝を超え、所属騎手の勝利数で歴代一位に立つ名手。彼を背に、イグナイターは園田で白星を積み、2021年11月の楠賞で兵庫の重賞を初めて制した。一番下から積み直した山の、最初の頂だった。

ダートグレードの扉

火は、いよいよ手がつけられなくなる。2022年1月の黒潮スプリンターズカップを七馬身差で圧勝すると、三月の黒船賞（JpnⅢ）を勝ち、ダートグレード競走に初めて名を刻んだ。五月のかきつばた記念（JpnⅢ）も連勝。地方所属馬によるかきつばた記念の制覇は、五年ぶりのことだった。 盛岡の南部杯で四着、大井のJBCスプリントで五着と、JpnⅠでも上位をうかがう走りを見せる。その年の暮れ、イグナイターは全会一致でNARグランプリの年度代表馬に選ばれた。兵庫の砂から、地方競馬の頂点を見上げる馬が現れた。

大井の相棒 ― さきたま杯

南関東の大舞台で手綱を託されたのは、大井の笹川翼だった。地元・園田では田中学が乗り続け、南関東へ遠征する大レースでは、その舞台を知り尽くした笹川が跨る――兵庫と大井、二人の名手がこの一頭を分け持った。 2023年5月31日、浦和のさきたま杯（JpnⅡ）。七番人気と、評価は低かった。それでもイグナイターは突き抜ける。兵庫所属馬による交流JpnⅡの制覇は、これが初めてだった。九月には園田チャレンジカップを田中学とともに制し、砂の短距離王への階段を、二人がかりで駆け上がっていく。

親子制覇 ― 砂の短距離王

2023年11月3日、大井。JBCスプリント（JpnⅠ）。三番人気のイグナイターは好スタートから流れに乗り、直線の半ばで抜け出した。大外から一番人気のリメイクが猛追する。だが一馬身半、届かせなかった。勝ちタイムは1分12秒0。 兵庫所属馬として、史上初のJpnⅠ制覇だった。そして父エスポワールシチーもまた、2013年のこのレースの勝ち馬。父子二代でのJBCスプリント制覇でもあった。管理する新子雅司にとっても、手綱の笹川翼にとっても、初めてのJpnⅠ。イグナイターはこの年もNARグランプリの年度代表馬に選ばれ、二年連続で地方競馬の頂に立った。「点火薬」と名づけられた馬は、砂の短距離王になっていた。

世界へ、そして園田へ帰る

頂を極めた馬は、外へ向かった。2024年2月のフェブラリーステークスは西村淳也を背に十一着。三月にはドバイのゴールデンシャヒーンへ――このレースに地方所属馬が挑むのは、これが初めてだった。笹川を背に五着に走り、六月には昇格したさきたま杯（JpnⅠ）で二着に粘る。翌2025年、サウジアラビアのリヤドダートスプリントにも遠征した。渡航前、笹川はこう語っている。「イグナイターはいろいろなところで走っているので、馬場で得意不得意よりは、気持ちを持って走ってくれるかが大事だと思います」[^1]。 その言葉のとおり、この馬はどこへ行っても、気持ちで走った。2025年5月、地元・園田の兵庫大賞典を勝ったのが、最後の白星になる。秋の南部杯を走り終えた盛岡で、七歳の鹿毛は現役に幕を下ろした。十一月、園田競馬場の引退式には、兵庫で乗った騎手たちが並んだ。そのなかに、騎手を引退して調教師になった田中学の姿もあった。一番下から一緒に積み直した男は、鞍を降り、別の場所からこの馬を見送った。イグナイターは北海道のアロースタッドで種牡馬となる。兵庫の砂に点いた火は、次の世代へ渡されていく。

出典：中日スポーツ「いよいよサウジカップデー、イグナイター騎乗の笹川翼騎手と、リメイクの新谷調教師に話をうかがいました【小泉恵未コラム】」2025年2月20日配信、https://www.chunichi.co.jp/article/1028613、閲覧日：2026年7月20日。