樽前山という名を負って

2009年5月26日、北海道浦河町荻伏の市川ファームで、鹿毛の牡馬が生まれた。父はキングカメハメハ。母マダムチェロキーは同じ市川ファームの生まれで、自身も中央で46戦を走って4勝を挙げた牝馬である。その父はCherokee Run——1994年のブリーダーズカップ・スプリントを勝ったアメリカのスプリンター。牝系は米国の古い一族で、5代母フライトバードから広がる枝には、のちに英愛のGIを勝つカラヴァッジオもいる。ただし良血の看板があったわけではない。母の産駒は十頭を超えるが、重賞を勝ったのは、結局この馬だけだった。四歳下の半きょうだいホッコーフウガが、同じ冠名を分けてもらっている。 2010年の北海道セレクションセール1歳。1575万円（税込）で落札したのは矢部幸一だった（名義はのちに矢部道晃、北幸商事へと移る）。馬主は苫小牧市内で企業を営む人である。冠名「ホッコー」に、その苫小牧市内にそびえる火山の名が重ねられた。樽前山。ホッコータルマエ。 のちにこの馬は苫小牧市と観光協会から「とまこまい観光大使」に任じられ、市内では応援イベントが開かれるようになる。山の名を負った馬が、山の街の名を全国に運ぶことになるとは、この時点では誰にも分からない。

三人目の鞍上

2012年1月14日、京都のダート1400メートル。三歳の一月に迎えた新馬戦の鞍上は長谷川浩大。単勝107.7倍の11番人気で、結果は16頭の11着、勝ったガンジスから3秒1も離された。 二週間後の小倉、三歳未勝利。村田一誠に乗り替わると9番人気で勝ち上がる。だが続く二戦は4着、6着。三人目の鞍上として手綱を渡されたのが、4月7日、阪神の三歳500万下で騎乗した幸英明だった。5番人気のこの馬を、幸は2着に1秒差をつけて勝たせる。6月には東京の青梅特別も勝ち、七戦三勝。力のある馬だ、と幸は評した。 七月、大井のジャパンダートダービーは5着。物見をして位置取りを損ねたためで力負けではない、と幸は敗因を説明している。周りをきょろきょろ見てしまうこの癖は、三年後、地球の裏側でもう一度顔を出す。 八月、新潟のレパードステークス。ナムラビクターとの叩き合いをタイム差なしで制し、重賞初制覇。秋は9番人気で臨んだジャパンカップダートで、逃げるエスポワールシチーを見ながら内で粘って3着に残った。三歳の暮れには、もう古馬のダートGIで通用する馬になっていた。

重賞五連勝

2013年、四歳。年明けの東海ステークスで初めて重賞の1番人気に推されたが、3着に敗れる。そこから、砂を掘り進むような連勝が始まった。二月の佐賀記念を0秒6差、三月の名古屋大賞典を0秒7差、いずれも単勝1倍台の支持に完勝。四月のアンタレスステークスは主戦の幸が不在で、岩田康誠が代打を務め、1番人気に応えてニホンピロアワーズを0秒1差で抑えた。 5月6日、船橋のかしわ記念。1600メートルの交流JpnIで、歴戦のエスポワールシチーを捉えて0秒3差。最上級のタイトルは、これが初めてだった。六月の帝王賞では大井の不良馬場でニホンピロアワーズを退け、重賞は五連勝になった。 十月の南部杯はエスポワールシチーに0秒2差の2着で、連勝が五で止まる。だが11月4日、金沢のJBCクラシック。不良馬場の2100メートルを1番人気で逃げ切り、コースレコードを刻んだ。四歳の秋、この馬は砂の王座に手をかけていた。

中央という壁

12月1日、阪神のジャパンカップダート。1番人気。道中2番手から残り300メートルでエスポワールシチーをかわして先頭に立ったが、内ラチ沿いで粘るところをベルシャザールに捉えられ、ワンダーアキュートにも並ばれて3着。0秒1差だった。理想的な位置は取れたのに早めに抜け出してしまった、と幸は悔しがり、西浦勝一は、まだ若い馬だから次で巻き返したいと応じた。 年末の東京大賞典は1番人気に応え、ワンダーアキュートに0秒3差をつけて最上級タイトル4勝目。年明けの川崎記念は単勝1.1倍で5勝目。それでも、中央のGIだけが手に入らない。 2014年2月23日、フェブラリーステークス。2番人気。好位で折り合い、直線で追い出されると周りをねじ伏せていく。あとは前を行く一頭を捉えるだけ——その一頭が、単勝272.1倍、16頭立て16番人気のコパノリッキーだった。並びかけたところを二の脚で振り払われ、半馬身差の2着。コパノリッキーの単勝2万7210円は、1989年エリザベス女王杯のサンドピアリスに次ぐGI史上2番目の高配当として記録に残った。中央のダートGIは、ジャパンカップダートが二年続けて3着、そしてフェブラリーステークスが2着。あと半馬身が、どうしても縮まらない。

タペタの十六着

2014年3月29日、ドバイ・メイダン。この年のドバイワールドカップは、まだオールウェザーのタペタで行われていた。道中2番手を進んだが、3コーナーで幸の手が動く。トップスピードの違いに早々と一杯になり、16頭立ての16着。 本当の異変はレースの後に来た。ストレス性腸炎。現地の診療施設に入院し、他の日本馬より帰国が遅れる。環境の違いでストレスがかかったのか体調を崩した、と西浦は語った。ドバイの関係者と獣医が力を尽くしてくれたおかげで帰国できた、と後に振り返っている。関西空港に降りたのは4月12日。秋までの休養が決まった。 七か月ぶりの実戦、盛岡のJBCクラシックは4着。勝ったのはコパノリッキーだった。砂の王者は、まだ戻っていないように見えた。

やっと勝たせてあげられましたね

2014年12月7日、中京。ジャパンカップダートは名を改め、この年からチャンピオンズカップとして行われた。出走16頭すべてが重賞ウィナー、うち10頭がGI・JpnI勝ち馬という一戦である。逃げたクリノスターオーが刻んだ1000メートル通過は62秒3、流れは緩んだ。できるだけ前で運びたいと考えていた幸は2番手にこの馬を置き、直線の入口でクリノスターオーをかわす。外からローマンレジェンド、さらに外からナムラビクターがじわじわ迫る。何度もムチを振るう鞍上に応え、半馬身だけ先にゴールへ入った。 「やっと勝たせてあげられましたね」[^1]。1994年に騎手になり、2003年にはスティルインラブで牝馬三冠を制した男である。地方の交流JpnIならブルーコンコルドで何度も勝っていた。それでも中央のダートGIだけは、デビューから二十年、手にしていなかった。この馬が、その一枠を埋めた。 12月29日、大井の東京大賞典。好スタートからコパノリッキーの2番手に付け、3コーナー過ぎに並びかけて残り300メートルで突き放し、4馬身差。アジュディミツオー、スマートファルコンに次ぐ史上三頭目の連覇で、最上級タイトルは七つになった。当時の国内ダートGI最多勝はヴァーミリアンの9勝。それを超えるだけの力はある、と幸は胸を張った。西浦は、まだまだ挑戦者として強いタルマエに育ってほしいと言った。 この年のJRA賞最優秀ダートホースに選ばれ、受賞を記念して苫小牧市の観光大使に就いている。

出典：スポーツニッポン「【チャンピオンズＣ】ホッコータルマエ　押し切り中央Ｇ１初優勝！」2014年12月7日配信、https://www.sponichi.co.jp/gamble/news/2014/12/07/kiji/K20141207009419340.html 、閲覧日：2026年7月30日。

一瞬、夢を見ました

2015年1月、川崎記念を連覇。そして3月28日、再びドバイへ渡る。前年に世話になった現地の人々へ元気な姿を見せて恩返しをしたい——西浦はそう言って二度目の挑戦を決めた。予定外の長期滞在で縁のできた現地の装蹄師には、この馬に合う蹄鉄を作ってもらっている。舞台はタペタからダートに戻っていた。 今度は逃げた。前を走るカメラを載せた車に物見をし、内馬場のスピーカーから響く実況にも驚きながら、それでも4コーナーを先頭で回る。「一瞬、夢を見ました」[^1]。最後は力尽きて9頭の5着。左回りでモタれる癖がいつもより強く出た一戦を、それでも前で運んで5着なら頑張ってくれた、と幸は振り返っている。三歳の夏に位置取りを損ねたあの癖は、砂漠でもこの馬と一緒にいた。 六月の帝王賞をクリソライトに0秒2差で下し、最上級タイトルは9勝。ヴァーミリアン、エスポワールシチーと並ぶ最多タイに達した。あと一つ。だが秋は勝ちきれない。1番人気のJBCクラシックは不良馬場で3着、連覇を狙ったチャンピオンズカップは3コーナーから進出しながらサンビスタに一気にかわされて5着、暮れの東京大賞典はサウンドトゥルーに0秒3差の2着。十勝目だけが、遠かった。

出典：Number Web「『GI10勝』『ドバイの師から特別装蹄』ホッコータルマエが遺した“ダート王伝説”　レパードSで父子制覇なるか？」2021年8月7日配信、https://number.bunshun.jp/articles/-/849267 、閲覧日：2026年7月30日。

十の頂と、消えた花道

2016年1月27日、川崎の2100メートル。1番人気。サウンドトゥルーとの追い比べを、時計の上では差のない僅差でしのいだ。川崎記念三連覇——1985年から87年に三連覇したカウンテスアップ以来、約三十年ぶりの史上二頭目である。そしてGI・JpnI通算10勝。日本競馬で、ここに立った馬はまだいなかった。 三月、三年連続のドバイワールドカップ。一度は馬群の最後方まで下がりながら食らいついて9着。帰国後の帝王賞は不良馬場で4着、盛岡の南部杯は3着、11月3日、川崎のJBCクラシックはアウォーディーに0秒1差の2着。七歳の秋、王者はまだ上位で戦っていた。 暮れのチャンピオンズカップへ態勢を整えていた十一月末、調教後に前脚の跛行が見つかる。すでに新冠の優駿スタリオンステーションで種牡馬になることは決まっていた。出走は断念され、現役引退が発表される。 花道の予定もあった。12月29日の東京大賞典を最後の一戦とし、レース後に大井競馬場で引退式を行う——中央所属馬としては初めての試みだった。地方の砂で七億円あまりを稼ぎ、大井で二度、東京大賞典を勝った馬にふさわしい幕引きだったが、出走が消えたことで式も行われなかった。39戦17勝、すべて砂の上。ゲートを出た最後の記憶は、川崎で2着に粘る姿である。

佐賀の逃げ切り

新冠の優駿スタリオンステーションとイーストスタッドを二年おきに行き来する国内シャトルという、珍しい形で種牡馬生活が始まった。2020年5月15日、川崎のスパーキングデビュー新馬でメガミリオンが産駒の初出走初勝利を挙げ、この年の地方競馬でファーストシーズンチャンピオンサイアーに立った。 産駒は各地の砂から重賞を運んでくる。ブリッツファングが兵庫チャンピオンシップ、ゴライコウがJBC2歳優駿、レディバグがスパーキングレディーカップ、ブライアンセンスがマーチステークス。そして2025年、メイショウフンジンが佐賀記念を逃げ切った。父が2013年、連勝の途中に1番人気で勝ったのと同じレースである。 自身が最初に立った十勝の頂は、のちにコパノリッキーが11勝で更新した。フェブラリーステークスで半馬身だけ前にいたあの馬に、記録の上でも先を行かれたことになる。それでも、日本のダートで初めて十の頂に手を届かせたのは、この馬だった。 「あれだけ長い間、一戦級として走り続けた事に関しては感謝しかありません」[^1]。39戦のうち34戦で手綱を取った幸英明は、そう語っている。派手な血の看板も、圧倒的な素質の伝説もない。ただ五年、一戦級のまま走り続けた。樽前山の名を負った鹿毛は、いまも北海道の種牡馬として、砂の上に自分の血を送り出している。

出典：Number Web「『GI10勝』『ドバイの師から特別装蹄』ホッコータルマエが遺した“ダート王伝説”　レパードSで父子制覇なるか？」2021年8月7日配信、https://number.bunshun.jp/articles/-/849267 、閲覧日：2026年7月30日。