四四二万八〇〇〇円 ― 静内の栗毛

2014年3月30日、北海道新ひだか町のグランド牧場に、栗毛の牡馬が生まれた。父サウスヴィグラスは、2003年のJBCスプリントを引退レースに勝ったダート短距離の快速馬で、のちに地方競馬のリーディングサイアーに八度立つ種牡馬になる。母プリモタイムは中央に籍を置いて13戦し、勝ったのは名古屋へ遠征した一度きりだった。翌2015年の北海道サマーセール、442万8000円。買い受けたのは（株）MMCである。 血をさかのぼると、思いがけない遠さに行き着く。9代母パシフイツク――競走馬名クヰンフロラーは、1926年の帝室御賞典を勝っている。近いところでは、母の半妹にあたるタイニーダンサーが2016年の関東オークスを制した。1歳上の叔母で、父は同じサウスヴィグラス。父も叔母も、走ったのは砂の上だった。 デビューは2016年5月12日、門別のフレッシュチャレンジ。鞍上は阿部龍、1番人気に推されて2着。勝ち上がりは三戦目のアタックチャレンジまで持ち越された。

門別の夏 ― エピカリスの二秒四

2歳の夏は、勝ったり負けたりで進んだ。栄冠賞2着、ブリーダーズゴールドジュニアカップ2着。8月25日のウィナーズチャレンジで二勝目を挙げると、10月6日のサンライズカップを1番人気で制し、初めて重賞のタイトルを手にする。鞍上は宮崎光行だった。 壁は、同じ門別にいた。11月1日の北海道2歳優駿。勝ったエピカリスは、2着のヒガシウィルウィンを2秒4も置き去りにした。翌春にはドバイでUAEダービー2着まで駆け上がる相手である。12月、川崎の全日本2歳優駿は8番人気の4着。2歳ダートの日本一を決める一戦で、掲示板には残った。 この一戦を最後に、船橋の佐藤賢二厩舎へ移る。移籍の、最初の一度だった。

二度、競馬場を失った男

手綱を引き継いだのは森泰斗だった。 1998年、栃木の足利でデビュー。2003年に足利競馬場が廃止されて宇都宮へ移り、2005年には宇都宮も廃止された。北関東で積んだ3451戦265勝を携えて、行き場を失った騎手は船橋へ移る。そこから南関東の頂へ登り、2014年には南関東のリーディングジョッキーになる。この馬と組んだ2017年の3月には、地方通算2000勝に達していた。 1月18日、浦和のニューイヤーカップ。後方から進出してブラウンレガートをアタマ差で捉え、南関東の重賞を初めて勝つ。3月の京浜盃も差し切って連勝。5月10日の羽田盃は、逃げるキャプテンキングを捉えきれず2着だった。半馬身、届かなかった。

六馬身 ― 二〇一七年六月七日

東京ダービー。大井の2000メートル、馬場は重。15頭立ての13番枠から押して好位の5番手につけた。羽田盃で先着を許したキャプテンキングは、その後ろにいる。あの馬より前に置く、という指示どおりだった。四角で並びかけ、相手の動きを確かめてから追い出すと、あとは早かった。半馬身に泣いた相手を、6馬身ちぎった。 2番人気での戴冠である。森は前年、1番人気のタービランスで3着に敗れていた。悔しさを知る男の目が、この日は濡れていた。「ジョッキー人生最良の日です」[^1]。36度目の東京ダービー挑戦だった的場文男のブラウンレガートは3着。佐藤賢二にとっては、2001年のトーシンブリザードに次ぐ東京ダービー2勝目だった。 勝った鞍上は左手を上げてウイニングランに出た。指揮官は中央勢が相手でも走ると見て、翌月のジャパンダートダービー参戦を示唆した。

出典：スポーツニッポン「【大井・東京ダービー】ヒガシウィルウィンＶ、森は涙の初制覇」2017年6月8日配信、https://www.sponichi.co.jp/gamble/news/2017/06/08/kiji/20170607s00004049338000c.html、閲覧日：2026年7月26日。

クビ差、七年ぶり ― ジャパンダートダービー

7月12日、同じ大井の2000メートルに、JRAの精鋭が乗り込んできた。鞍上は本田正重に替わり、単勝は5番人気まで下がっていた。 先団の後ろで脚をため、直線で一度は先頭に立ったサンライズソアを、ゴール前で捉える。クビ差。中央勢を撃ち破ったこの勝利は、地方所属馬としては2010年のマグニフィカ以来、7年ぶりのジャパンダートダービー制覇だった。本田にとっては初めてのJpnIでもある。船橋のその厩舎は、16年前にもトーシンブリザードでこの二つを勝っている。短距離の砂で鳴らした父の仔が、2000メートルの大一番を続けて手にしていた。 秋の浦和記念は、向正面から勝ち馬に一気に出られ、さらに二頭にかわされて沈むかと見えたところから、その二頭を差し返して2着。12月29日の東京大賞典はコパノリッキーの8着に終わった。年が明けて、NARグランプリの年度代表馬と3歳最優秀牡馬に選ばれる。3歳の一年で、この馬は地方競馬の頂に立っていた。

勝てない年、そして戻る

4歳の2018年は、かしわ記念7着で始まった。大井記念3着、帝王賞はゴールドドリームの5着。掲示板を外さないのに、勝ち切れない。この年ただ一つの白星は、8月1日のサンタアニタトロフィー――59キロのトップハンデを背負っての1着だった。秋はマイルグランプリ2着、勝島王冠2着と、また半歩が足りない。 5歳の夏、門別へ帰った。デビューの厩舎、角川秀樹のところである。転入初戦のNOSAIみなみ特別を桑村真明で勝ったのは、11か月ぶりの勝利だった。旭岳賞3着、瑞穂賞2着、道営記念は1番人気で6着。門別のシーズンが終わると、また船橋へ。今度は米谷康秀厩舎に籍を置いた。 2020年1月2日、川崎の大師オープンで4着。これが、森泰斗がこの馬に跨った最後の一日になった。2月のフジノウェーブ記念は11着、4月のブリリアントカップは発走前に除外。6歳の春、居場所が、また尽きかけていた。

水沢の四年 ― 菅原勲と山本聡哉

次に彼を迎えたのは、岩手だった。水沢の菅原勲厩舎。かつて騎手として、地元の英雄メイセイオペラで1999年のフェブラリーステークスを勝った男である。地方所属馬がJRAのGIを制した例は、いまもこの一度きりしかない。2012年に鞍を降り、調教師になっていた。 移籍初戦は8月1日、盛岡のすずらん賞。鞍上は山本聡哉。およそ1年ぶりの勝利だった。9月の青藍賞、11月の絆カップと重賞を重ね、10月のマイルチャンピオンシップ南部杯では10番人気で8着。大晦日の桐花賞はエンパイアペガサスの2着だった。 7歳の2021年も走った。赤松杯こそ1番人気を裏切って5着だったが、5月のシアンモア記念を勝ち、一條記念みちのく大賞典はエンパイアペガサスにハナ差の2着。9月には青藍賞を連覇し、12月6日、水沢のトウケイニセイ記念を1番人気で制した。43戦39勝、岩手の魔王と呼ばれた名馬の名を冠したレースである。その魔王の主戦を務めていたのが、いま厩舎で待つ菅原その人だった。結果として、これが最後の一勝になる。 暮れの桐花賞は雪で中止になった。翌2022年、大井の大宮和也厩舎へ移ったが南関東での出走はなく、水沢へ戻って、そのまま10月9日付で登録を抹消。11日に引退が発表された。44戦15勝。在籍した厩舎は七つ、調教師は五人。門別、川崎、浦和、大井、船橋、盛岡、水沢――走った砂の数だけ、荷物をまとめ直した馬だった。

新冠の丘で ― 父になる

2023年、浦河のイーストスタッドで種牡馬になった。展示会に引き出される列のなかに、ジャパンダートダービー馬としてその名が並ぶ。そして2025年7月31日、彼はそこを出て、新冠の白馬牧場へ移った。また一度、住所が変わったことになる。 2026年、初年度産駒が走り出した。6月24日、門別の2歳未勝利。勝ったのはピタゴラという牡馬で、管理するのは角川秀樹、手綱を取ったのは桑村真明だった。十年前にこの馬をデビューさせた厩舎と、門別でその背に跨っていた騎手が、仔に最初の勝ち星をつけたことになる。 森泰斗は2024年11月に鞍を置き、いまは船橋で調教師をしている。移り続けた馬と、移らざるを得なかった男は、それぞれの場所に落ち着いた。新冠の丘に立つ栗毛の名は、いまも Higashi Will Win ――勝つ、と書かれたままである。