「豪快にやるか」 ― すし屋の食卓

1993年5月6日、北海道静内のタイヘイ牧場に、黒鹿毛の牡馬が生まれた。母ユウミロクは、1986年のオークスで三冠牝馬メジロラモーヌの2着に食い込み、翌年にはカブトヤマ記念を勝った牝馬である。一つ上の半兄ユウセンショウは、のちに目黒記念を勝ち、ダイヤモンドステークスを連覇する。 仔馬を預かったのは、美浦の郷原洋行。騎手時代は「剛腕」と呼ばれ、JRAで1515勝を挙げてから調教師に転じた人である。 名前は、馬主の吉橋計と囲んだ食卓で決まった。二人で青森を訪ねた折の、すし屋だったという。 「オーナーと食事をした時に、賞金を稼いだらワーッと豪快にやるか！ってことで、ゴーカイと名付けたんだよ」[^1] このとき預かったもう一頭には、郷原自身の騎手時代の異名から「ゴーワン」の名が付いた。景気のいい名前には、賞金という宿題がついてくる。 ただ、この馬には心配の種があった。左右の前脚で、爪のつくりがそろっていなかったのである。

出典：デイリースポーツ「郷原洋行さんは強い意志で持病に立ち向かった薩摩隼人 中央競馬担当記者がしのぶ」2020年2月9日配信、https://www.daily.co.jp/horse/2020/02/09/0013101199.shtml、閲覧日：2026年10月19日。

父が育て、息子が乗る ― 平地の二年

1996年4月28日、新潟のダート1700メートルでデビューして5着。三戦目の中山で、7番人気ながら初勝利を挙げた。 そこから先が長かった。平地の手綱は、多くを郷原の次男・洋司が取っている。父が育て、息子が乗る厩舎の馬だった。 けれど500万下（勝ち上がった馬が最初に戦うクラス）の壁は厚い。ダートでは5着以内にも届かないレースが続いた。1998年の春、久しぶりに芝へ戻した東京の2400メートルで3着。これが、勝ち上がってからの平地での最上位になった。 同じ年の7月、函館の芝2000メートルで10着。このレースを最後に、ゴーカイは障害へ進路を移す。

横山義行が来た ― 1999年、ハナ差の暮れ

障害に移っても、すぐには勝てなかった。四戦目の1999年4月、中山の障害未勝利戦でようやく初勝利。6月の福島ジャンプステークスではオープン初勝利を挙げたが、夏の小倉と新潟の重賞では8着、12着と跳ね返されている。 秋、東京オータムジャンプで初めて横山義行が跨がった。5番人気。そして勝った。ゴーカイにとって初めての重賞は、郷原にとっても調教師として初めての重賞勝ちだった。この秋から引退まで、手綱はほとんど横山の手にある。 暮れの中山大障害は3番人気。三つ目のコーナーで逃げるメジロファラオの直後につけ、最後のコーナーでは並びかけて先頭を争った。そこへ、後ろからゴッドスピードが迫ってくる。 勝ちタイムは2頭とも同じ。着差はハナ。ゴーカイは最後に、鼻先ひとつ分だけ前に出られていた。

雨の国際招待 ― 2000年、王者の年

2000年春、ゴーカイは中山グランドジャンプへ向かう。障害の最高格付けJ・GIのこのレースは、この年から海外の馬を招く国際招待競走になり、外国から7頭が加わっていた。当日は雨で、馬場は稍重。それでも1番人気はゴーカイだった。 道中は中団の後ろ寄りに控え、三つ目のコーナーで5番手まで押し上げる。最後のコーナーを回っても、前にはまだ3頭いた。ゴールでは、アイルランド産のボカボカを4分の3馬身抑えていた。初めてのJ・GIを、海外の挑戦者たちを相手に取った。 6月の東京ハイジャンプもメイショウワカシオを退けて勝つ。暮れの中山大障害は、今度は1番人気で迎えた。だがこの日は、ランドパワーが四つのコーナーをすべて先頭で回り、そのまま押し切った。2馬身半差の2着。中山大障害の2着は、これで2年続いた。 この年、ゴーカイはJRA賞最優秀障害馬に選ばれた。

八馬身 ― 2001年、連覇の春

2001年は春麗ジャンプステークス2着から、まっすぐ中山グランドジャンプへ向かった。2番人気。11頭のうち4頭が途中で競走を中止する、荒れたレースになった。 ゴーカイは三つ目のコーナーで先頭に並び、最後のコーナーを単独の先頭で回る。そこからは、ただ離していくだけだった。2着ミナミノゴージャスとの差は8馬身。前の年に続く連覇である。 6月の東京ハイジャンプは1番人気で4着に敗れた。秋はイルミネーションジャンプステークスで2着。そして、三度目の中山大障害が来る。

最低人気の弟 ― 2001年12月22日、中山大障害

晴れ、良馬場。ゴーカイは1番人気で、三度目の中山大障害に臨んだ。 同じレースに、ユウフヨウホウがいた。同じ母ユウミロクから、同じタイヘイ牧場で生まれた弟である。父は兄ユウセンショウと同じラグビーボール。勝ち星はまだ障害での一つだけで、人気は出走馬のなかでいちばん下だった。 レースは荒れた。何頭もが途中で競走を中止している。 記録に残る通過順では、先頭がカネトシガバナー、続いてミナミノゴージャス。ゴーカイはその後ろで、さらにすぐ後ろに弟がつけていた。 三つ目のコーナーで、ゴーカイはミナミノゴージャスと並んで前に出る。カネトシガバナーは後ろに下がり、次のコーナーを迎える前に競走を中止した。 最後のコーナー。先頭はゴーカイとミナミノゴージャスが並ぶ。少し離れて、ユウフヨウホウ。その後ろは大きく開いていた。記録の上では、勝負は前の2頭に絞られている。 直線で、ゴーカイは並んでいたミナミノゴージャスを振り切った。だが、後ろからもう一頭が来ていた。 弟だった。 ゴールを過ぎたとき、ユウフヨウホウは兄の2馬身前にいた。同じ母から生まれた兄弟の1着と2着。ゴーカイの中山大障害は、3年続けて2着で終わった。

最後の跳躍 ― 2002年

2002年、ゴーカイは9歳になった。春麗ジャンプステークスを勝ち、ペガサスジャンプステークスは5着。そして三度目の中山グランドジャンプを、1番人気で迎える。 中団から三つ目のコーナーで押し上げ、最後のコーナーは3番手で回った。だが三つ目のコーナーから先頭に立ったニュージーランド産のセントスティーヴンが、そのままレコードタイムで押し切った。ゴーカイは1馬身半差の2着。 6月の東京ハイジャンプ3着が、最後のレースになった。郷原を取材してきたデイリースポーツの記者は、引退の理由を、前脚の爪の不揃いが遠因となった調教中の骨折だったと書いている。 J・GIには6度出て、勝つか2着か、そのどちらかだった。2000年と2001年、2年続けてJRA賞最優秀障害馬。積み上げた賞金は5億円を超えた。すし屋の食卓で出た「豪快にやるか」という一言は、冗談では終わらなかった。

跳べるのか ― 郷原洋行の不安

引退後、ゴーカイは種牡馬になった。産駒のオープンガーデンは、吉橋計の持ち馬として障害を走った。2011年2月の末、郷原洋行が調教師を引退する。その翌月の3月21日、オープンガーデンは阪神スプリングジャンプを勝った。父と同じ、障害の重賞だった。 ゴーカイが走り終えてから、郷原はこう明かしている。 「最初は、こんな脚で障害を跳べるのかと不安だったんだ」[^1] その不安は、半分は当たっていた。最後は脚を傷めて、競走生活を終えたのだから。 けれど、もう半分は外れた。障害を走った三年半、ゴーカイは一度も競走を中止していない。何頭もが途中で消えた中山の長丁場でも、三度挑んで一度も勝てなかった中山大障害でも、必ず最後の障害を越えてゴールまで帰ってきた。 そろわない爪の前脚は、最後の一つまで、跳ぶことをやめなかった。

出典：デイリースポーツ「“第２のゴーカイ”は現れるか…」2014年12月16日配信、https://www.daily.co.jp/opinion-d/2014/12/16/0007586722.shtml、閲覧日：2026年10月19日。