クリスマスの牝系に生まれた、大地の力

母ナターレの一族は、どこか冬の匂いがする。ナターレはイタリア語でクリスマス。3代母クリスマスローズから続く牝系には、ユール、ジョワノエル、ノーチェブエナと、各国の言葉で降誕祭を名乗る仔たちが並ぶ。その母系に、2019年2月21日、北海道の追分ファームで芦毛の牡馬が生まれた。 名は、ガイアフォース。ギリシャ神話の地母神ガイアの、力。クリスマスの一族にあって、ただ一頭だけ、大地の名を与えられた馬だった。 父方には、もう一つの物語がある。父はキタサンブラック。現役を退いて種牡馬となった、その最初の世代――初年度産駒である。同じ年に生まれた父の仔に、のちに世界のレーティング首位まで駆け上がるイクイノックスがいた。歴史をつくる怪物と、大地の名を負った芦毛は、同じ父の同じ最初の一年から、それぞれの旅へ出た。 母ナターレは地方競馬でクラウンカップや戸塚記念を勝った牝馬。母の父はダートの名馬クロフネである。父から芝と長丁場を、母系から砂と勝負根性を受け継いだこの馬は、やがてどんな舞台にも顔を出す旅馬になっていく。管理するのは栗東の杉山晴紀、馬主はKRジャパン。手綱は、松山弘平がとった。

半年の空白と、父子のセントライト

2021年9月、小倉の新馬戦。松山弘平を背にしたデビュー戦は、2着だった。勝ち上がりは、そこから半年を要する。次に姿を見せたのは年を越した2022年3月、阪神の未勝利戦。これを危なげなく勝つと、あずさ賞は惜しくも2着、続く国東特別はレコードで駆け抜けた。上がり馬の評判を背負って、秋の初重賞へ向かう。 中山、セントライト記念。7年前、父キタサンブラックがちょうど同じレースを勝ち、菊花賞への道を歩き出していた。3番人気のガイアフォースは中団から進出し、1番人気アスクビクターモアと馬体を併せる。ゴールまで続いた叩き合いを、アタマ差、凌いだ。父子でのセントライト記念制覇は、史上5組目。松山にとっても、この馬にとっても、掴んだ初めての重賞だった。 父が歩いた道を、仔がなぞっていく。次の一戦は、父が初めてのGIを勝ったレース――菊花賞だった。

菊の道、父の勝った同じレースで

菊花賞。父キタサンブラックは7年前、京都の3000mを鋭く抜け出して初のGIを手にし、地味な血と呼ばれた出自を覆した。京都改修のため舞台こそ阪神に移ったが、同じセントライト記念を勝ち、同じ菊花賞へ。ガイアフォースは単勝3.6倍の1番人気に推された。 だが、1枠1番が誤算になった。目標に定めたアスクビクターモアを前に置いて運ぶはずが、内で何頭にも前に入られ、その姿は視界から消える。伸び伸びと走れないまま内の6番手を追走し、直線でも窮屈さを抜けきれない。アスクビクターモアがレコードで駆け抜けた同じ舞台で、ガイアフォースは8着に沈んだ。 「1枠1番が全て」[^1]。杉山は敗因をそう言い切った。松山は距離が長かったのかもしれないと振り返る。父が同じ道の果てで大輪を咲かせたその大一番で、仔は初めての大敗を喫した。この日を境に、ガイアフォースの旅は王道を離れ、距離もコースも問わない、長い放浪へと入っていく。

出典：中日スポーツ「ガイアフォースは窮屈な競馬に終始し8着 これで1番人気馬はJRA・G1で16連敗【菊花賞】」2022年10月23日配信、https://www.chunichi.co.jp/article/568994、閲覧日：2026年7月19日。

距離を捨て、砂を知る

菊の後、ガイアフォースは各地を巡り始める。年明けのアメリカジョッキークラブカップ、読売マイラーズカップは2着。安田記念には毎年のように顔を出し、天皇賞(秋)やオールカマーでは中距離の一線級と渡り合った。強い相手に善戦を重ねながら、あと半歩が届かない。勝ち切れない日々が続いた。 転機は、砂にあった。2024年2月、初めてのダート、フェブラリーステークス。母系に流れるクロフネの血が、東京のダート1600mで目を覚ます。長岡禎仁を背に、激しい2着争いを制してみせた。芝の中距離から、ダートのマイルまで――キタサンブラックの仔が砂で好走するその姿は、父と母、二つの血がこの一頭で交わっていることの証だった。 もっとも、万能は無敵とは違う。距離を延ばしたチャンピオンズカップは大敗し、どこでも走れることは、どこでも勝ち切れることを意味しなかった。長い旅の果てに、ガイアフォースはやがて自分の距離――マイルへと、静かに帰っていく。

マイルの再生、横山武史とともに

2025年、フェブラリーステークスは7着、遠征した香港のチャンピオンズマイルも9着。旅はまた、行き止まりに見えた。だが6月の安田記念、9番人気の低評価をあざ笑うように2番手から抜け出し、勝ったジャンタルマンタルに次ぐ2着に粘り込む。マイルのガイアフォースは、まだ終わっていなかった。 秋、富士ステークス。新たに手綱をとったのは横山武史。2番手からジャンタルマンタルにマークされる形で運び、直線で先頭に立つと、詰め寄る相手を半馬身抑えて振り切った。3年1か月ぶり、2つ目の重賞。横山は、このマイラーには最高峰でも十分にやれる力があると見た。「GⅠもチャンスがある馬」[^1]。 その言葉を胸に臨んだマイルチャンピオンシップ。ジャンタルマンタルを追ってよく伸びたが、富士ステークスとは立場が逆になり、今度は半馬身及ばず2着。あと一つが、どうしても遠かった。

出典：東スポ競馬「【富士ステークス結果＆コメント】ガイアフォースが3年1か月ぶりV 横山武史「GⅠもチャンスがある馬」」2025年10月18日配信、https://tospo-keiba.jp/breaking_news/63958、閲覧日：2026年7月19日。

あと一歩を集める馬

2026年、ガイアフォースは海を渡る。ドバイのメイダンでターフに挑み、6着。国内外の一線をなお相手取りながら、6月、府中の安田記念に1番人気で戻ってきた。 直線、メンバー最速となる上がり3ハロン33秒0の脚で伸びる。しかし前で抜け出したシックスペンス――かつて父キタサンブラックとともに頂を極めた武豊が駆るその馬に、クビ差、届かない。同時にゴールへ突っ込んだワールズエンドと2着同着。これで、最高峰の舞台での2着は4度を数えた。 王冠には、まだ手が届かない。同じ父の同じ初年度に生まれたイクイノックスが世界の頂へ駆け上がった一方で、ガイアフォースは芝を、砂を、マイルを、中距離を渡り歩き、そのどこでも最上級の一戦に立ち続けてきた。勝ち切れない、という言葉で片付けるにはあまりに、この馬は強い相手の懐に食らいついてきた。クリスマスの一族から一頭だけ大地の名をもらった旅馬は、いまも現役。あと一歩の距離を次の一戦でどう詰めるのか、その走りはまだ途上にある。