ただ一頭の馬と、ただ一人の騎手

父リアルスティール、母フォエヴァーダーリング。2021年生まれの鹿毛は、ディープインパクトの血を引く父と、アメリカの血を引く母のあいだに生まれた。名はフォーエバーヤング――永遠に若く。 この馬の戦績には、ただ一人の騎手の名しか刻まれていない。坂井瑠星。新馬戦から世界の大舞台まで、鞍上は一度も替わらなかった。管理するのは矢作芳人。海を越えることを恐れない師弟が、一頭の馬とともに地球を巡る旅が、ここから始まる。 2023年秋、京都ダート1800mの新馬を勝つと、門別のJBC2歳優駿、川崎の全日本2歳優駿（JpnⅠ）を連勝。砂の2歳王者は、無敗のまま年を越えた。

砂漠を駆ける三歳

2024年、フォーエバーヤングは早くも海を渡る。2月、サウジダービー（GIII）。直線で一度は前に出られながら、坂井の叱咤に応えて差し返し、ゴール前でブッケムダノをアタマ差だけ捉えた。気持ちの強さが滲む勝利だった。 この一戦は、のちに「伝説のサウジダービー」と呼ばれることになる。1着フォーエバーヤング、2着ブッケムダノ、3着ベントルナート――この日の上位3頭が、揃ってアメリカのGI戦線でタイトルを獲るスターへと駆け上がったからだ。砂の世界の主役たちが、まだ無名のうちに中東で初めて交わった一戦だった。 3月、UAEダービー（GII）も完勝。中東の砂を二つ続けて制し、無敗のまま、競馬の本場アメリカの夢――ケンタッキーダービーへと駒を進めた。

ケンタッキーダービー、あと数センチ

2024年5月4日、チャーチルダウンズ。フォーエバーヤングは、世界中の三歳が焦がれる2分間に挑んだ。 ゴール前、内のミスティックダン、中のフォーエバーヤング、外のシエラレオーネ――三頭が完全に横並びになったところが、決勝線だった。坂井は最後の一完歩までゴール板へ腕を伸ばす。だが写真判定が示した順位は、1着ミスティックダン、2着シエラレオーネ、そして3着フォーエバーヤング。着差は、ほんの数センチだった。 しかも直線では、外のシエラレオーネから接触の不利を受けていた（相手騎手には制裁が下された）。「あの不利がなければ」――誰もがそう思う3着。無敗の記録はここで止まったが、負けてなお評価を上げる走りだった。世界は、この日本馬の名を覚えた。

日本の砂を、すべて

悔しさをぶつける先は、足元にあった。秋、大井のジャパンダートクラシック（JpnⅠ）を制覇。11月の米BCクラシックでは再び3着に屈したが、年の瀬、大井の東京大賞典（GI）を完勝する。 古馬を相手に、日本ダートの最高峰を獲った三歳。国内では、もう、敵がいなかった。

世界の頂へ――そして、ドバイ

2025年、フォーエバーヤングは世界最高賞金のレースへ照準を定める。2月、サウジカップ（GI）。世界の強豪が集う一戦を、堂々と勝ち切った。砂のグランプリの頂点に、日本馬が立った。 だが翌3月、ドバイワールドカップ（GI）は3着。中東の最後の扉だけが、どうしても開かない。「またドバイで」――その悔しさを、この馬は胸にしまった。

デルマーの歴史――日本調教馬初のBCクラシック

2025年11月1日、デルマー。フォーエバーヤングは、どの日本馬も届かなかった扉の前に立っていた。アメリカ競馬の総決算、ブリーダーズカップ・クラシック。 坂井は迷わず2番手につけ、最後の直線で先頭に立つ。追いすがるシエラレオーネ――ケンタッキーで自分を競り落とした、あの相手――を、今度は半馬身、突き放した。勝ちタイムは2分00秒19。日本で生まれ育った馬が、初めてこの頂に立った瞬間だった。 レース後、坂井は言った。「地獄の1年が今回のブリーダーズカップにつながりました」[^1]。前年の度重なる僅差負け――ケンタッキーの数センチ、デルマーの3着――その全部が、この勝利の伏線だった。「ミスター・デルマー」と呼ばれる矢作も「昨年は75%の仕上がりだったが、今年は100%だった」[^2]と、一年がかりの計画を明かした。フォーエバーヤングは、この年のJRA賞年度代表馬に選ばれる。そして年が明けると、アメリカの年度表彰エクリプス賞で最優秀古馬ダート牡馬に選出された。日本調教馬では、同じ矢作厩舎のラヴズオンリーユー以来、史上2頭目の栄誉である。海の向こうが、この馬を自分たちのチャンピオンとして認めた。

出典：GQ JAPAN 2025年11月配信、閲覧日：2026年6月25日。／テレ東スポーツ 2025年11月2日配信、閲覧日：2026年6月25日。

連覇――史上初の証明

2026年2月、フォーエバーヤングは再びサウジへ向かう。そして、サウジカップを連覇した。このレース史上初の偉業だった。ナイソスとの一騎打ちを制し、勝ちタイムは1分51秒02。優勝賞金は1000万ドル。海外GIの勝利は、これで三つになった。 坂井は穏やかに振り返った。「アメージングな馬。彼を信じていた。重圧よりは喜びがある」[^1]。かつて数センチに泣いた騎手は、世界の頂で、ただ馬を信じる人になっていた。

出典：スポーツ報知 2026年2月15日配信、閲覧日：2026年6月25日。

残された一つの扉

2026年3月、ドバイワールドカップ。サウジを勝ち、BCを獲った馬が、唯一勝てていない大レース。世界三冠の懸かる一戦で、フォーエバーヤングは逃げる米国馬マグニチュードを最後まで追い詰めながら、1馬身に満たない差で、また2着に終わった。 二度目の挑戦も、ドバイは首を縦に振らなかった。だがそれは、この馬がほとんどすべてを獲ってしまったことの裏返しでもある。15戦して、一度も3着を外したことがない。砂の世界をほぼ手中に収めてなお、追いかけるものがまだ残っている。そして陣営は、秋の遠征先にニューヨークを選んだ。

ニューヨークが歌った日

2026年9月18日、ベルモントパーク。三年に及ぶ再建工事を終えた競馬場が、この日ようやく門を開いた。その初日の看板に据えられたのが、1919年に始まるジョッキークラブゴールドカップ（GI）である。ケルソが五連覇を刻んだアメリカ東海岸の古い競走は、2021年から五年のあいだサラトガへ間借りしていた。本拠へ帰るその一戦に、ニューヨーク初参戦の日本の王者が乗り込んだ。 ドバイ以来、半年ぶりの実戦。当日の朝に一頭が取り消され、四頭立てとなったGIで、単勝は一倍台の断然人気だった。大外枠のスタートは坂井瑠星の思うようにいかなかったが、2〜3コーナーで彼はペースを動かしにいく。流れが遅いと感じたからであり、同時に、十月末のブリーダーズカップを見据えて前にプレッシャーをかける形をここで試しておきたかったからでもある。直線で抜け出し、勝ちタイムは2分01秒23。危なげない勝利だった。それでも坂井は最後の直線の動きにまだ物足りなさが残ると言い、矢作芳人は、今日の内容ではブリーダーズカップは勝てないと自ら釘を刺した。連覇の懸かるキーンランドまで、六週間。 数字に残らないものも、この日のベルモントにはあった。ゴールを過ぎ、スタンドへ引き上げてくるとき、場内にはこの馬の名を冠した歌が流れていた。数センチに泣いたケンタッキーダービーの日と、初めてブリーダーズカップに挑んだ日を思い出しながら、坂井は「本当に立場が変わったというか、みんなの馬になったなと感じます」[^1]と言った。矢作も、まるでホームのようだったと振り返っている。この勝利で海外GIは四つ。日本で調教された馬として、まだ誰も並んでいない数字になった。 デビュー戦から一度も鞍上が替わらないまま、この馬は地球を何周もした。中東の砂も、デルマーの秋も、大井の暮れも。そして生まれ変わったニューヨークが、いまその名を歌っている。その歌を背に、連覇の懸かるキーンランドへ向かった。

出典：日刊スポーツ「「フォーエバーヤングの歌が流れて」坂井瑠星騎手は“米国流祝福”明かす「みんなの馬になった」」2026年9月19日配信、https://www.nikkansports.com/keiba/news/202609190000390.html、閲覧日：2026年9月21日。

キーンランドの五着 ― 初めて外した表彰台

2026年10月31日、キーンランド。ブリーダーズカップクラシック（GI、ダート2000m）。42年の歴史で、この競走を連覇したのは2000、01年のティズナウただ一頭。史上二頭目を懸けて、フォーエバーヤングは1番人気でゲートに入った。 前走でひと息だったスタートを、この日は決めた。逃げ馬の直後、2番手。すんなりその位置が取れたとき、坂井瑠星は、これはいいぞと思ったという。前年と同じ雰囲気で、勝てそうな手応えさえあった。だが直線、反応が返ってこない。懸命に手綱をしごいても、外から抜け出した米国のソヴリンティは遠ざかる一方だった。5着。デビューから17戦目で、初めて3着の外に沈んだ。 矢作芳人は、敗因は分からないと首をかしげた。そのうえで、何より馬が無事に上がってきたこと、敗因はしっかり突き詰めたいことを口にしている。 勝っても負けても、この馬はいつも表彰台にいた。その記録が、二度目のキーンランドで途切れた。それでも、中東の砂、デルマーの秋、ベルモントの歌――デビューから一度も鞍上を替えずに積み上げてきたものが、一つの敗戦で消えるわけではない。次の一戦は、まだ発表されていない。フォーエバーヤング――永遠に若く。