ただ一頭の馬と、ただ一人の騎手

父リアルスティール、母フォエヴァーダーリング。2021年生まれの鹿毛は、ディープインパクトの血を引く父と、アメリカの血を引く母のあいだに生まれた。名はフォーエバーヤング――永遠に若く。 この馬の戦績には、ただ一人の騎手の名しか刻まれていない。坂井瑠星。新馬戦から世界の大舞台まで、鞍上は一度も替わらなかった。管理するのは矢作芳人。海を越えることを恐れない師弟が、一頭の馬とともに地球を巡る旅が、ここから始まる。 2023年秋、京都ダート1800mの新馬を勝つと、門別のJBC2歳優駿、川崎の全日本2歳優駿（JpnⅠ）を連勝。砂の2歳王者は、無敗のまま年を越えた。

砂漠を駆ける三歳

2024年、フォーエバーヤングは早くも海を渡る。2月、サウジダービー（GIII）。直線で一度は前に出られながら、坂井の叱咤に応えて差し返し、ゴール前でブッケムダノをアタマ差だけ捉えた。気持ちの強さが滲む勝利だった。 この一戦は、のちに「伝説のサウジダービー」と呼ばれることになる。1着フォーエバーヤング、2着ブッケムダノ、3着ベントルナート――この日の上位3頭が、揃ってアメリカのGI戦線でタイトルを獲るスターへと駆け上がったからだ。砂の世界の主役たちが、まだ無名のうちに中東で初めて交わった一戦だった。 3月、UAEダービー（GII）も完勝。中東の砂を二つ続けて制し、無敗のまま、競馬の本場アメリカの夢――ケンタッキーダービーへと駒を進めた。

ケンタッキーダービー、あと数センチ

2024年5月4日、チャーチルダウンズ。フォーエバーヤングは、世界中の三歳が焦がれる2分間に挑んだ。 ゴール前、内のミスティックダン、中のフォーエバーヤング、外のシエラレオーネ――三頭が完全に横並びになったところが、決勝線だった。坂井は最後の一完歩までゴール板へ腕を伸ばす。だが写真判定が示した順位は、1着ミスティックダン、2着シエラレオーネ、そして3着フォーエバーヤング。着差は、ほんの数センチだった。 しかも直線では、外のシエラレオーネから接触の不利を受けていた（相手騎手には制裁が下された）。「あの不利がなければ」――誰もがそう思う3着。無敗の記録はここで止まったが、負けてなお評価を上げる走りだった。世界は、この日本馬の名を覚えた。

日本の砂を、すべて

悔しさをぶつける先は、足元にあった。秋、大井のジャパンダートクラシック（JpnⅠ）を制覇。11月の米BCクラシックでは再び3着に屈したが、年の瀬、大井の東京大賞典（GI）を完勝する。 古馬を相手に、日本ダートの最高峰を獲った三歳。国内では、もう、敵がいなかった。

世界の頂へ――そして、ドバイ

2025年、フォーエバーヤングは世界最高賞金のレースへ照準を定める。2月、サウジカップ（GI）。世界の強豪が集う一戦を、堂々と勝ち切った。砂のグランプリの頂点に、日本馬が立った。 だが翌3月、ドバイワールドカップ（GI）は3着。中東の最後の扉だけが、どうしても開かない。「またドバイで」――その悔しさを、この馬は胸にしまった。

デルマーの歴史――日本調教馬初のBCクラシック

2025年11月1日、デルマー。フォーエバーヤングは、どの日本馬も届かなかった扉の前に立っていた。アメリカ競馬の総決算、ブリーダーズカップ・クラシック。 坂井は迷わず2番手につけ、最後の直線で先頭に立つ。追いすがるシエラレオーネ――ケンタッキーで自分を競り落とした、あの相手――を、今度は半馬身、突き放した。勝ちタイムは2分00秒19。日本で生まれ育った馬が、初めてこの頂に立った瞬間だった。 レース後、坂井は言った。「地獄の1年が今回のブリーダーズカップにつながりました」[^1]。前年の度重なる僅差負け――ケンタッキーの数センチ、デルマーの3着――その全部が、この勝利の伏線だった。「ミスター・デルマー」と呼ばれる矢作も「昨年は75%の仕上がりだったが、今年は100%だった」[^2]と、一年がかりの計画を明かした。フォーエバーヤングは、この年のJRA賞年度代表馬に選ばれる。そして年が明けると、アメリカの年度表彰エクリプス賞で最優秀古馬ダート牡馬に選出された。日本調教馬では、同じ矢作厩舎のラヴズオンリーユー以来、史上2頭目の栄誉である。海の向こうが、この馬を自分たちのチャンピオンとして認めた。

出典：GQ JAPAN 2025年11月配信、閲覧日：2026年6月25日。／テレ東スポーツ 2025年11月2日配信、閲覧日：2026年6月25日。

連覇――史上初の証明

2026年2月、フォーエバーヤングは再びサウジへ向かう。そして、サウジカップを連覇した。このレース史上初の偉業だった。ナイソスとの一騎打ちを制し、勝ちタイムは1分51秒02。優勝賞金は1000万ドル。海外GIの勝利は、これで三つになった。 坂井は穏やかに振り返った。「アメージングな馬。彼を信じていた。重圧よりは喜びがある」[^1]。かつて数センチに泣いた騎手は、世界の頂で、ただ馬を信じる人になっていた。

出典：スポーツ報知 2026年2月15日配信、閲覧日：2026年6月25日。

残された一つの扉

2026年3月、ドバイワールドカップ。サウジを勝ち、BCを獲った馬が、唯一勝てていない大レース。世界三冠の懸かる一戦で、フォーエバーヤングは逃げる米国馬マグニチュードを最後まで追い詰めながら、1馬身に満たない差で、また2着に終わった。 ドバイだけが、どうしても開かない。だがそれは、この馬がほとんどすべてを獲ってしまったことの裏返しでもある。15戦して、一度も3着を外したことがない。砂の世界をほぼ手中に収めてなお、追いかける扉がまだ一つ残っている――フォーエバーヤング。永遠に若く、旅はまだ終わらない。