「準備はいいか」― 名と血

「Êtes-vous prêts?」――フェンシングで、審判が両者に投げかける合図。剣を構え、いざ立ち合う直前の「準備はいいか？」。その一言をそのまま名にした芦毛の牝馬が、2021年3月、アイルランドのゴドルフィンの牧場に生まれた。エトヴプレ。 父は無敗の欧州2歳王者から一線級のマイラーとなったトゥーダーンホット。その父はドバウィという欧州の大種牡馬である。母ナフードは2008年にファルマスステークス（英GI）を制した名牝で、半兄にはシャマーダル産駒で英リステッドを勝ったホークスベリーがいる。血の格に不足はない。 海を渡ったこの一頭が手綱を託されたのは、栗東・藤岡健一厩舎。そしてエトヴプレは、藤岡という一家の物語に深く縫い込まれていくことになる。

兄弟の手綱 ― デビュー

2023年8月13日、小倉の芝1200m。新馬戦で5番人気のエトヴプレに跨ったのは、藤岡康太。健一調教師の子で、佑介の弟にあたる。結果は2着。続く9月3日の未勝利戦も康太で2着。惜しいところで、勝ちだけが手をすり抜けていく。 9月23日、阪神の未勝利戦で鞍上が兄・藤岡佑介に替わると、1番人気に応えてついに初勝利。デビューから二度先着を許した壁を越え、一族の芦毛はキャリアの扉を開けた。父が育て、弟が導き、兄が勝たせる――エトヴプレは、はじめから藤岡家みなの馬だった。

秋の上昇 ― オープンへ

2023年11月12日、福島の芝1200m。オープン特別・福島2歳ステークスを、佑介を背にしたエトヴプレは1番人気で危なげなく制し、2勝目を挙げた。続く中京2歳ステークスは2番人気で4着。勝ち切れはしなかったが、短距離で確かなスピードを示す牝馬として、3歳のクラシック戦線へ名を連ねていく。

フィリーズレビュー ― 十一番人気の逃げ切り

2024年3月10日、阪神の芝1400m。桜花賞への切符がかかるフィリーズレビューで、エトヴプレは単勝11番人気だった。距離は自己最長、人気は掲示板の外。それでも藤岡佑介は迷わずハナを主張し、内でロスなくマイペースの逃げに持ち込む。直線、後続の追撃を4分の3馬身しのいで、そのまま先頭でゴールへ飛び込んだ。重賞初制覇。1番人気コラソンビートを、逃げの一手で封じ込めた一戦だった。 「かなり自信はあったんです」[^1]。1200mから1400mへ延びてむしろ良さが出る――佑介は勝利の確信を、静かにそう振り返った。伏兵の逃げ切りは、藤岡家に大きな一日をもたらした。

出典：東スポ競馬「【フィリーズレビュー結果＆コメント】１１番人気エトヴプレが逃げ切り 藤岡佑「かなり自信はあったんです」」2024年3月10日、https://tospo-keiba.jp/breaking_news/42847、閲覧日：2026年7月5日。

春の暗転 ― 桜花賞

桜の季節。桜花賞では、弟の藤岡康太がエトヴプレの手綱を取ることになっていた。だが4月6日、阪神の競走で康太は落馬し、頭部と胸部を強く打って病院へ運ばれる。翌7日の桜花賞、急な乗り替わりで彼女に跨ったのは鮫島克駿。9番人気ながら上がり34秒2の脚で追い込み、5着に食い込んだ。 康太は意識を取り戻さないまま、4月10日に世を去った。35歳。JRA通算803勝、GIを2勝した、これからの騎手だった。その桜花賞で手綱を取るはずだった一頭は、家族の名を背に、彼のいない阪神の直線を、確かに走り抜いていた。

芦毛の余生 ― 走り終えて

桜花賞のあと、エトヴプレはスプリント路線へ向かう。5月の葵ステークスは1番人気に支持されて4着。夏のキーンランドカップ、暮れの阪神カップと、相手が強まるにつれ差は開き、結果は伸び悩んだ。2025年も短距離戦を転戦したが上位には届かず、8月のキーンランドカップを最後に、8月29日付で競走馬登録を抹消。母ナフードから継いだ血を次へ渡す、繁殖牝馬となった。 13戦を走り、そのうち3つを勝った。桜が咲く前のあの阪神で、11番人気の逃げ切りが藤岡家に残した午後は、確かに光っていた。彼女を勝たせた佑介はやがて自ら鞍を置き、父・健一と同じ調教師の道へ進んだ。芦毛の牝馬は牧場で春を待つ。準備はいいか――その名が問い続けた答えを、いつか次の世代が出す。