ピンクの真珠を宿す貝 ― 名前の由来

コンクシェル。巻貝の一種、その貝の名である。ただの貝ではない――ピンク色の美しい真珠を、ごくまれに、その身のうちに宿す母貝。養殖の真珠貝がつくる整った珠とは違い、コンクパールは形もいびつで、狙って生まれるものではない。そんな名を、ノースヒルズ生産・前田晋二の勝負服をまとった黒鹿毛の牝馬は背負った。2020年4月25日、日高の生まれである。 父はキズナ。ディープインパクトの血を最も濃く伝える種牡馬のひとり。母ザナはアイルランド生まれで、その父に欧州の大種牡馬ガリレオを持つ。日本の主流サイアーラインと、海を渡ってきたサドラーズウェルズの血――華やかな配合ではあった。ただ、母ザナの一族から重賞の常連が続いていたわけではない。血の格で走らせる馬ではなく、走って自分の格をつくる馬だった。 2022年7月16日、小倉の芝1800m。デビュー戦の鞍上は福永祐一。力強い伸び脚で新馬戦を勝ち上がる。福永が騎手として鞍にあった最後の年のことだった。翌春、この名手は調教師へと転じる。彼が送り出した勝ち星のひとつを、この牝馬は自分の出発点にした。

桜の下には届かず

明けて3歳、牝馬クラシックの季節が来る。3月のアネモネステークス、13番人気の低評価をくつがえして丸山元気とのコンビで2着に突っ込み、桜花賞の優先出走権をつかんだ。だが桜の本番、阪神マイルでは14番人気15着。人気薄の一発で切符を得た馬が、大舞台では力の差をそのまま突きつけられる。クラシックの残酷は、たいてい静かだ。 コンクシェルは、桜の下に立つ器ではなかった。少なくとも、この春は。それでも権利を自力でつかんで大舞台に立ったこと自体は、確かにこの馬が積み上げた一段だった。

夏に積んだ二つ

勝ち方が定まらない春だった。1勝クラスでは2着、3着、そして1番人気に推されながらの4着と、あと一歩がどうしても遠い。だが坂井瑠星に手綱が渡った夏、流れが変わる。7月の鞍ケ池特別、8月の不知火特別を連勝。二つの勝ち星で、一気にクラスを駆け上がった。 勢いを駆って、秋はいきなり重賞路線へ挑んだ。しかしローズステークスは12着、続く秋華賞は18着の大敗。強い相手とのあいだには、まだ確かな距離があった。夏に積んだ二つは本物だったが、それは重賞の景色とは別の高さにある勝ち星だった。

一粒の真珠 ― 中山牝馬ステークス

年が明けて2024年。2月の初音ステークス、鞍上に岩田望来を迎えたコンクシェルは、上がり3ハロン33秒5の切れ味で差し切り、オープン入りを果たす。差してこその馬――誰の目にもそう映った。 だから3月9日、中山牝馬ステークスでの選択は賭けだった。岩田はスタートを決めると、ためらわず前へ押し出してハナを主張する。差し馬を、逃げ馬に変えたのだ。「二の脚がつかないので気合をつけてハナへ」[^1]。自分のペースに持ち込めば、この牝馬は驚くほど図太かった。3コーナーで後続がまくってきてもリズムを崩さず、直線は内の伸びない馬場を避けて外へ。5番人気の逃げ切りで、ククナを半馬身おさえて重賞初制覇。 この馬が競走生活で手にした重賞のタイトルは、これひとつきり。だが、狙って生まれるものではない硬くいびつな珠は、まさにこの一粒だった。名は、コンクシェル。真珠を宿す貝である。

出典：東京スポーツ（東スポ競馬）「【中山牝馬ステークス結果＆コメント】５番人気のコンクシェルが堂々の逃げ切りＶ 岩田望の巧みなエスコートで重賞初制覇」2024年3月9日配信、https://tospo-keiba.jp/breaking_news/42836、閲覧日：2026年7月17日。

母貝へ還る

重賞をひとつ手にした馬は、そのままGIの扉を叩き続けた。ヴィクトリアマイル、府中牝馬ステークス、エリザベス女王杯――2024年、岩田望来を背に牝馬の頂へ挑み続けたが、扉はどれも開かなかった。重賞初制覇のあと、夏の札幌・クイーンステークスで見せた5着が、この一年の数少ない見せ場になった。 2025年、コンクシェルは長いトンネルに入る。連覇を狙った中山牝馬ステークスでは13着。得意だったはずの芝で二桁着順が続き、暮れにはダートも試した。師走ステークス、そして年が明けての仁川ステークス。走る場所を変えても、あの春の一粒は戻ってこなかった。 2026年3月4日、コンクシェルは競走馬を退いた。向かったのは、生まれ故郷のノースヒルズ。今度は繁殖牝馬として、その血を次へ渡す側にまわる。 真珠を宿すのは、母貝のほうだ。硬く、いびつで、狙って生まれない一粒を、その身の内側でつくるのは、いつも貝である。中山の芝で一度だけ光った珠を憶えているなら、その珠を生んだ貝が、いま日高の草の上に還ったことも、憶えていていい。名前のとおりの場所へ、この牝馬は帰っていった。