最上級のダイヤ ― 名前とデビュー

シャンパン色に光る栗毛だった。2020年3月3日、社台ファーム生まれ。馬名の意味は「最上級のダイヤモンド」――シャンパンカラーとは、金色を帯びた最高級の色石を指す。馬主・青山洋一の勝負服は、白地に青いダイヤ。名も、服も、その毛色も、ひとつの宝石に重なっていた。 2022年10月29日、東京の芝1600m。戸崎圭太を背に1番人気で新馬戦を制すると、続くベゴニア賞も同じ府中のマイルで勝ち切り、2連勝で2歳の秋を締めくくる。府中のマイルを二度、危なげなく走った栗毛は、静かに期待を集めていた。 だが父は、もうこの世にいなかった。ドゥラメンテ。2015年に皐月賞と日本ダービーの二冠を制し、種牡馬となったこの馬は、2021年8月、急性大腸炎のためわずか9歳で世を去っていた。シャンパンカラーは、早世した二冠馬が遺した産駒の一頭として、ターフに現れた。

内田博幸 ― 大井から来た男

2023年、クラシックの季節が来た。中山の京成杯は6着。そこで鞍上が内田博幸に替わる。ニュージーランドトロフィーを3着に走り、賞金を加算して、栗毛はNHKマイルカップの舞台に滑り込んだ。 内田博幸。1970年、福岡の生まれ。大井競馬場でデビューし、南関東を束ねた地方の雄である。JRAへ移籍したのは2008年。だがその前年、まだ大井に籍を置いたまま騎乗した一頭で、彼は初めて中央のGIを勝っていた。ピンクカメオ。2007年のNHKマイルカップ、17番人気。雨の府中を後方に待機し、直線で大外へ持ち出して差し切った、伝説的な大穴だった。 移籍後の内田は、アパパネの牝馬三冠、ヴィクトワールピサと、大舞台を沸かせた。しかし近年はGIに乗る機会そのものが細り、2018年のフェブラリーステークスを最後に、頂から遠ざかっていた。52歳。かつて雨の府中で穴を開けた男が、もう一度、同じレースのゲートに立っていた。

十六年ぶりの雨 ― NHKマイルカップ

2023年5月7日、東京芝1600m。9番人気。空は泣き、馬場は稍重に沈んだ。NHKマイルカップに雨が戻ったのは16年ぶり――内田がピンクカメオで勝った、あの年以来のことだった。 後方でじっと脚を溜めた。四コーナーの手前から手ごたえは十分。周りを見ながら追い出しを待ち、大外へ持ち出す。直線、内で粘るダノンタッチダウン、外で食い下がるオオバンブルマイをまとめて捉え、なおも伸びてくるウンブライルの追撃をアタマ差だけ抑え込んだ。重賞初制覇を、いきなりGIの大舞台で果たす。 「すごく昔の話になってしまいますけど。こうやって改めてこのレースを勝てたことがすごく幸せです」[^1]。5年ぶりのGI、そして16年ぶり2度目のNHKマイルカップ。二度とも、雨の後方から、大外を回って。同じ男が、同じレースを、同じ景色で勝った。

出典：中日スポーツ／東京中日スポーツ「シャンパンカラーの内田博幸16年ぶりNHKマイル制覇『すごく昔の話になってしまいますけど…』」2023年5月7日配信、https://www.chunichi.co.jp/article/685565、閲覧日：2026年7月18日。

勝てない道 ― 栄光の後で

頂に立った栗毛を、そこから長い道が待っていた。翌月の安田記念は14着。古馬になると、陣営は距離と路線を探し始める。フェブラリーステークスでダートを試して16着、高松宮記念で1200mに踏み込んで17着、海を渡った香港のチャンピオンズマイルは11着。短くしても延ばしても、あのマイルの手ごたえは戻らなかった。 内田を背に、東京新聞杯を、ダービー卿を、二度目の安田記念を走り続けた。掲示板に載る日はあっても、勝利のゴール板は遠いままだった。19戦3勝。3つの白星のうち2つは2歳の秋にあり、最後の1勝が、あの雨のNHKマイルカップ。以来、勝ち鞍は増えていない。 称号はひとつきり。けれど、GIの一線級と何度でも同じゲートに立ち続けたその足取りは、一度きりの輝きを幻にしなかった。

走り続ける金色

2026年、6歳。鞍上は岩田康誠に替わった。東京新聞杯を4着に走り、中山記念、マイラーズカップ、そして三度目の安田記念へ。相手はいつも、マイル路線の最も硬い顔ぶればかりだ。 最上級のダイヤと名づけられた栗毛は、たった一度、雨の府中で名のとおりの輝きを放った。あの一日を証しとして、金色の馬体はいまも一線で走っている。二度目のその輝きを、まだ誰も見ていない――この先どうなるかは、誰にも分からない。だからこそ、次の一戦へ向かう蹄の音は、静かに続いていく。