「キャッスル」の一族 ― 親子鷹が育てた一頭

良血の馬ではなかった。父バンブーエールはアフリートを父に持つスピード種牡馬、母ジーガートップランは重賞に縁のない牝馬。母を同じくするきょうだいには「キャッスルミラ」「キャッスルアーサー」「キャッスルワンダー」と、生産者で馬主でもある城市公が名づけた「キャッスル」を戴く馬が並ぶ。その一族に、母の名の「トップ」を継いで生まれたのが、2018年4月20日の黒鹿毛――キャッスルトップである。 城市公は、繁殖牝馬として18歳を迎えたジーガートップランに、狙いを持って種牡馬を配した。「キャッスルトップは母のジーガートップランが１８歳の時に誕生させた産駒となります。母系のスピードを引き出すべく、ブラッシンググルームのクロスが成立するバンブーエールを配合しました」[^1]。老いた母から引き出そうとした、最後のひと押しのスピード。入厩後、ゲートに手こずり蹄も弱かったこの気難しい馬に手をかけたのは、渋谷信博厩舎で厩務員を務める城市公の息子・幸太だった。父いわく、馬の扱いにかけては一人前の息子である。血をつくった父と、馬をつくった息子。親子の手を経て、2020年10月2日、船橋のデビュー戦で2着に走り出す。

出典：中日スポーツ「【村本浩平コラム】親子鷹の結晶　重賞初挑戦でＪｐｎ１初制覇のキャッスルトップ」2021年7月21日配信、https://www.chunichi.co.jp/article/294614 、閲覧日：2026年7月20日。

四連勝、坂の途中

3歳の春、この馬が動く。5月11日の浦和を勝ち、6月1日、6月23日と勝ち星を重ねて条件戦を3連勝。勢いのまま、キャッスルトップは3歳ダート王決定戦・ジャパンダートダービー(JpnⅠ)へ向かう。手綱を託されたのは船橋の仲野光馬。2014年のデビューから7年、まだ重賞に手の届いていない騎手だった。 相手はJRAの素質馬たち。条件戦上がりの4連勝目に、大井のJpnⅠは分不相応にも映った。単勝129.5倍、13頭立ての12番人気。評価は、正直だった。

十二番人気の逃げ ― ジャパンダートダービー

2021年7月14日、大井2000メートル。ゲートが開くと、仲野は迷わずハナを主張した。逃げが最も勝ちに近い、と読んでいた。逃げるキャッスルトップに、JRA勢はなかなか追いつけない。直線、外から2番人気ゴッドセレクション、3番人気ウェルドーンが迫る。だが最後まで、伏兵は先頭を譲らなかった。 129.5倍が、JpnⅠを勝ち切った。仲野にとっては、重賞初制覇がいきなりの交流JpnⅠ。「僕自身、Ｇ１どころか重賞も初優勝。びっくりしています」[^1]。渋谷信博調教師にとっても、これが初のJpnⅠだった。血をつくった父と、馬をつくった息子の見守る前で、4連勝の頂に立った。

出典：中日スポーツ「大番狂わせ12番人気キャッスルトップが勝った！仲野光『僕自身、びっくり』【ジャパンダートダービー】」2021年7月14日配信、https://www.chunichi.co.jp/article/291114 、閲覧日：2026年7月20日。

頂の、向こう側

戴冠のあとが、難しかった。9月の戸塚記念は1番人気に推されながら6着。暮れの東京大賞典(GI)は古馬の壁に阻まれて13着。そして2022年1月、コンビはついに中央へ乗り込む。中山のアメリカジョッキークラブカップ(GII)、初めての芝。仲野にとっても初の中央騎乗だった。結果は13番人気14着。芝の一戦は、ほろ苦く終わった。 ダービーを勝った夜、仲野は前を向いていた。「これからは馬の成長に追いつくよう頑張っていきます」[^1]。だが追いつこうとした矢先、坂の下りは思いのほか急だった。

出典：中日スポーツ「大番狂わせ12番人気キャッスルトップが勝った！仲野光『僕自身、びっくり』【ジャパンダートダービー】」2021年7月14日配信、https://www.chunichi.co.jp/article/291114 、閲覧日：2026年7月20日。

勝てない、三年

それからのキャッスルトップは、勝ち星から遠ざかった。南関東の準重賞やオープンを転戦し、時に交流重賞へ挑む。2024年5月のかしわ記念(JpnⅠ)は7着、9月の日本テレビ盃(JpnⅡ)は11着。力を出せた日もあったが、掲示板の内側はもう遠かった。 ジャパンダートダービーのあの一勝を最後に、勝利は3年以上も巡ってこない。かつてJpnⅠを勝った馬が、勝ち方を忘れかけていた。

高知へ、C3から

2024年10月、6歳の秋。キャッスルトップは船橋の渋谷厩舎を離れ、海を渡って高知・宮川真衣厩舎の一頭になった。近走成績の振るわないこの馬に用意されたのは、高知の最下級・C3。かつて大井でJpnⅠを勝った馬の、思いがけないほど低い出発点だった。 10月26日、高知ダート1600。転入初戦を、あっさり勝った。続けてC3、C2、C1、そしてBへ――勝つことを一から覚え直すように、下級条件を一つずつ上がっていく。大井のJpnⅠで見せたスピードは、ローカルの短いダートでこそ、また輝いた。 血をつくった父と、馬をつくった息子が世に送り出した一頭は、8歳になった今も高知を走っている。頂を知り、底を知り、それでもまた勝つことを覚えた馬の旅は、まだ続いている。