最南端の海峡から来た血

チャールズ・ダーウィンが1831年から1836年の航海でフエゴ島の南を抜けたとき、その船の名が水道に刻まれた。ビーグル海峡（Canal Beagle）――アルゼンチンとチリの国境を縫うように走る、全長240キロの最果ての回廊。 母ソブラドラインクはアルゼンチン生まれの牝馬で、アルゼンチン3歳牝馬チャンピオンの称号を持つ。アルゼンチン銀杯（G1・芝2000m）、エンリケアセバル大賞典（G1・芝2000m）と南米の芝GIを2勝し、渡米後は米国の芝路線でステークスを勝った南米の女王が、2017年に日本へ渡った。父はアメリカのダート種牡馬Include（Broad Brush系）。南米のスピードとパワーを一身に宿した牝馬が、日本で最初に選んだ相手がリアルスティールだった。 父リアルスティールはディープインパクト産駒として2015年ドバイターフを制し、引退後に種牡馬となった。産駒フォーエバーヤングが2024年のブリーダーズカップ・クラシックを制してダート路線に名を刻み、その父の種付け料は一気に1000万円へと跳ね上がった。芝の名血とダートのパワーを掛け合わせた配合が、砂の上でも花開く血統である。 その組み合わせから2022年2月10日、北海道安平町のノーザンファームに鹿毛の牡馬が産まれた。南米の海峡の名をもらい、カナルビーグルと呼ばれることになる。

新馬の秋、そして新しい港

2024年10月27日、京都ダート1800m。カナルビーグルは4番人気で2歳新馬戦に臨んだ。鞍上は吉村誠之助――2024年デビューの新人騎手で、父は兵庫・園田競馬の吉村智洋。親子二代の競馬一家の子が、中央競馬の門を叩いたばかりだった。デビュー戦は3着。力は見せたが、タイトルはまだ先にあった。 続く11月の未勝利戦、鞍上はクリストフ・デムーロに替わり、2番人気で1着。1分53秒9の時計で砂の上をまとめ、1勝目を手にした。しかし12月の2歳1勝クラスでは1番人気を裏切る4着。まだ幼さを残したまま、その年を越した。 翌2025年3月、カナルビーグルを取り巻く環境が変わる。70歳の定年を迎えた音無秀孝調教師の厩舎が解散し、管理が佐藤悠太の新厩舎へ移った。佐藤は同年3月に栗東で開業したばかりのルーキー調教師だった。転厩初戦となった3月23日の阪神ダート1800m、1勝クラス。1番人気の重圧を跳ね返し、1分53秒4で快勝した。

誕生日に咲いた重賞

2025年5月3日、京都ダート1900m。ユニコーンステークス（GIII）の当日は、佐藤悠太調教師の37歳の誕生日でもあった。カナルビーグルは3番人気。1番人気クレーキング、2番人気メイショウズイウンという構図の中、吉村誠之助が手綱を持ってゲートを出た。 稍重の馬場。向こう正面で多少の出入りがあったものの、カナルビーグルは好位5番手付近でじっと我慢した。直線、内に進路を取ると反応よく伸び、クレーキングの追撃を3/4馬身しのいで先頭でゴール。タイム1分56秒8。重賞初制覇だった。 「馬が本当に強かったと思います。ポジションに関しては取りたいところを取れるような競馬ができたと思います。内に進路があったので、そこで反応良く伸びてくれました。まだトモの緩さ、幼さがありますので、先々良くなると思います」[^1]と吉村誠之助は口にした。 開業わずか60日、重賞初出走で初勝利。自らの誕生日にルーキー調教師が掴んだ勝利は、佐藤悠太厩舎の出発を飾る一日になった。

出典：東スポ競馬「カナルビーグル重賞初V 佐藤悠太調教師は開業60日の重賞初勝利でバースデー飾る」2025年5月3日配信、https://news.yahoo.co.jp/articles/4d1dd5050a6d9b3262d22664581ed9c5f18d0f03、閲覧日：2026年6月28日。

大井の砂、3コーナーの手応え

ユニコーンS制覇で東京ダービー（JpnI）への優先出走権を手にした。舞台は大井競馬場、ダート2000m。6月11日、カナルビーグルは吉村誠之助とともに7枠14番でゲートを出た。 馬は返し馬のときから硬さを見せていた。レースでも動き切れないところが出て、3コーナー手前から早々に追い出す形のロングスパートになった。直線で大外へ持ち出したが、伸びはジリジリとしたもので5着が精一杯だった。「返し馬から少し硬さがあって、競馬でも動き切れないところがありました。3コーナー手前から追い出すような感じで、さすがにしんどかったかな。馬は一生懸命走ってくれました」[^1]。吉村誠之助のレース後の言葉は、正直だった。 初めての大井、初めての2000m、初めての地方JpnI。6戦3勝、主な勝ち鞍ユニコーンステークス。カナルビーグルはその春をそこまで走った。幼さと可能性が同居したまま、3歳の夏を迎えようとしていた。

出典：競馬のおはなし「吉村誠『3角手前から追い出すような感じで…』カナルビーグルは5着まで」2025年6月11日配信、https://news.yahoo.co.jp/articles/4b6a1012637573f72ee5a1820de1727834f506ac、閲覧日：2026年6月28日。