「武器」と、内なる快速 ― 名と血

イタリア語で「武器」を意味するアルマに、馬主の冠名ヴェローチェを重ねた名。同じ冠を負う先輩に、皐月賞・ダービーで三着したステラヴェローチェがいる。2022年2月15日、ノーザンファームに生まれた黒鹿毛の牝馬は、父ハービンジャー、母ラクアミ。父は英キングジョージを大差で制した欧州の名馬、母系は日本の血だ。母の父はダイワメジャー、その母レイズアンドコールは中央で五勝を挙げた牝馬で、この一族からは京王杯二歳ステークスを勝ったモンドキャンノ（朝日杯フューチュリティステークス二着）が出ている。母ラクアミにとっての半きょうだい――アルマヴェローチェには叔父にあたる快速馬の血が、内に流れていた。 2024年8月、札幌の新馬戦。横山武史を背に、黒鹿毛はきっちり勝ち上がる。続く札幌二歳ステークスは六番人気で二着。夏の北海道で、素質の芽は静かにほどけ始めていた。

淀の戴冠 ― 人も馬も、初めてのGI

2024年12月8日、阪神ジュベナイルフィリーズ。阪神競馬場の改修で、二歳女王を決める一戦は淀（京都）で争われた。単勝10.5倍の五番人気。鞍上は、横山武史からこの一戦で岩田望来に替わっていた。 道中は中団。四角で大外に持ち出すと、直線で馬群を強襲する。前を行くビップデイジーをゴール前できっちり差し切った。1分33秒4。伏兵の戴冠だった。 岩田望来にとって、それはデビューから六年、六十一度目の挑戦でようやく届いたJRA・GI初制覇だった。「6年間ずっと悔しい思いをしてきたので、やっとここでGIを勝ってうれしいです」[^1]。ゴール直前まで必死に追い、右を見て誰もいないと確かめてから、ガッツポーズをしたという。人も馬も、初めてのGI。黒鹿毛は最優秀二歳牝馬に選ばれ、世代の頂に立った。

出典：ラジオNIKKEI「【阪神ＪＦ】（京都）大外を差したアルマヴェローチェが快勝、人馬ともにＧＩ初制覇」2024年12月8日配信、https://www.radionikkei.jp/keiba_article/news/post_33787.html、閲覧日：2026年7月16日。

桜花賞 ― クビだけ、前に出られて

2025年4月13日、桜花賞。二歳女王は二番人気に支持された。舞台は改修を終えた阪神。中団で脚をため、直線は馬場の良い外へ持ち出す。岩田の激に応えて鋭く伸び、残り二百メートルで一度は先頭に立った。 だが、外から並びかける影があった。エンブロイダリー。譲らず食い下がったが、クビだけ前に出られてゴールを迎える。先頭に立ちながら、外から差された。届かなかったクビの差を、岩田は結果だけが残念だと振り返り、力の差はないと言い添えた。桜の女王の座は、あとクビ、遠かった。

オークス ― もう一度、外から

六週後の5月25日、優駿牝馬。距離は2400メートルに延びた。再び二番人気。エリカエクスプレスが逃げ、アルマヴェローチェは好位で桜花賞の勝ち馬エンブロイダリーと並ぶように進む。 直線、前を行く馬たちの間を割って、黒鹿毛が力強く抜け出した。あと少しで、悲願のクラシック。だがまたしても、外から並びかける勢いがあった。カムニャック。半月前とそっくりに、先頭に立ったところを外から交わされる。今度の差は、頭ひとつ。二度、ゴール線で先頭を狙いながら、二度とも外から捉えられた。クビ差と頭差。勝ち馬のすぐ前まで、この馬はいつも辿り着いていた。

二度のきしみ ― 止まっているだけの旅

オークスから十日あまりの6月5日、右第一指骨の剥離骨折が判明した。全治三か月以上。手術を選び、陣営は秋の秋華賞での巻き返しを見据える。二つ勝てなかったクラシックの、最後の椅子だった。 その椅子には、届かなかった。9月19日、今度は左前の浅屈腱炎が見つかる。九か月以上の休養。秋華賞は回避となった。骨がきしみ、腱がきしみ、黒鹿毛は長いトンネルに入った。 それでも、この馬は現役だ。五戦して勝ったのは二つ。だがその五戦のうち三つがGIで、頂点にひとつ、その半歩手前にふたつ。人馬ともに初めてのGIを分け合い、春には二度、勝ち馬の前まで辿り着いた。淀の直線で右を見て誰もいないと知った、あの手応え。岩田はまだ覚えているはずだ。腱が癒え、また鞍上の合図に応えて反応する日を――旅は、止まっているだけだ。