あの手綱と、上がっていく ― 大野拓弥という縦糸

父キングカメハメハ、母父ハーツクライ。叔母に桜花賞馬ジュエラーを持つ血で、社台ファームに生まれた鹿毛の牡馬。だが血の華やかさとは裏腹に、アラタの戦歴は地を這うように始まった。2019年10月、東京の新馬戦。鞍上は大野拓弥。8着。続く未勝利も5着、勝ち上がりまで三戦を要した。弥生賞6着、青葉賞14着――クラシックの本流からは早々に外れ、しばらく1勝クラスに足止めされる。 その間、ずっと背に大野拓弥がいた。2021年、函館の駒ケ岳特別・STV杯を連勝し、秋にはケフェウスSを勝ってオープン入り。勝ち鞍のほとんどに、この手綱が寄り添っていた。重賞では足りない、人気でも応えきれない。それでも乗り替わらず、ひとりの騎手と一頭が、長い坂道をゆっくり上がっていく。物語の縦糸は、最初からこの一本だった。

みちのくの直線 ― 三度目の福島記念で

福島記念は、アラタにとって因縁の舞台だった。2021年と2022年、いずれも1番人気に推されながら、勝ち切れずに3着。期待を背負っては、半歩届かない。その繰り返しだった。 2024年11月10日、第60回福島記念。七歳になったアラタは、もう7番人気に下がっていた。鞍上はやはり大野拓弥。トップハンデを背負い、道中は後方に控える。直線、外へ持ち出すと力強く伸びた。1番人気ドクタードリトルが沈むなか、フェアエールングを1馬身、半馬身先のダンディズムを差し切って、先頭でゴールを駆け抜ける。2分00秒7。デビューから五年、26戦目での重賞初制覇だった。 大野は言った。「トップハンデで、外を回して、強い競馬をしてくれた」。そして声を詰まらせるように続けた。「二回は1番人気で期待を裏切るような競馬になってしまったので、結果を出すことができて良かった」「福島はおそらく初めての重賞制覇だと思うので、すごく嬉しいです」。届かなかった二度の3着を、同じ騎手と同じ馬が、三度目の福島で塗り替えた。長く上がってきた坂の、頂のひとつだった。

老雄の一閃 ― 十三番人気の札幌記念

福島の頂は、坂の終わりではなかった。七歳の暮れに掴んだ重賞初制覇のあとも、アラタは走り続けた。2025年、明けて八歳。大野拓弥を背に、アメリカジョッキークラブカップ、日経賞、そして初めての天皇賞（春）へ。京都の三二〇〇メートルは中団から運んだものの、長丁場の底で流れに置かれる。この春の三戦はいずれも人気を落とし、上位争いには届かなかった。積み重ねた年輪の分だけ、一線級の速さとの距離は正直だった。 それでも、夏の札幌で一瞬の火が点いた。2025年8月17日、第61回札幌記念。稍重の芝で、アラタは十三番人気――単勝は一三四倍まで沈んでいた。この日、手綱を取ったのは大野ではなく浜中俊。返し馬で状態の良さを感じ取った浜中は、洋芝への適性を見込んで一発に賭けた。「馬場の適性もあると思って、一発を狙っていました」[^1]。後方二番手から内へ潜り込み、直線は上がり最速の脚で伸びる。鼻差の三着争いを制したのはアラタだった。三連単は一三〇万円を超える波乱。八歳の伏兵が、大舞台で確かに脚を使ってみせた。 秋、みちのくへ還る。11月の福島記念は横山典弘とのコンビで四着。二〇二四年に頂を掴んだあの直線で、若い世代に混じって半歩まで迫った。因縁の福島は、老雄をまだ手放さなかった。

出典：中日スポーツ「【札幌記念】低評価13番人気覆す激走アラタ3着に食い込む 浜中俊「一発狙っていた」」2025年8月17日、https://www.chunichi.co.jp/article/1117379、閲覧日：2026年7月13日。

縦糸は切れない ― 大舞台へ、そして今も

手綱が離れても、縦糸は切れなかった。札幌で浜中が、福島で横山典弘が跨ったこの年、暮れの大一番でアラタの背に戻ってきたのは、やはり大野拓弥だった。 2025年12月28日、第70回有馬記念。八歳になったアラタが、グランプリの舞台に立った。現行の馬齢表記で八歳での有馬記念制覇は、いまだ例がない。枠順を引いた大野は、大外を免れたことに表情を緩めた。七枠十四番。最低人気に近い評価のなか、中山の二五〇〇メートルを大野とともに回り、結果は十五着。それでも、かつて条件戦に足踏みしていた馬が、一年の総決算に名を連ねる場所まで登ってきた事実は、消えない。長い坂は、ここまで続いていた。 明けて2026年、九歳。中京の金鯱賞は横山典弘とのコンビ、そして夏の函館記念では、また大野拓弥が手綱に戻った。かつて重賞の頂と善戦を刻んだ舞台へ、老雄は今も姿を見せる。九歳でなお中央の重賞に立ち続けること――それ自体が、長く現役を張ってきた馬の勲章だった。一頭と一人がゆっくり上ってきたこの坂に、まだ終わりの標識は立っていない。函館の直線を大野と駆けた一戦が、いまのところ最新のページである。