アワプニの一戦 ― 名を替えて海を渡る

2008年、ニュージーランドで一頭の鹿毛が生まれた。生産者はN E SchickとS J Till。父Pinsは2000年にオーストラリアでオーストラリアンギニーズ（GⅠ・2000m）を勝った馬、母Exodusの父Kaapstadは1987年にサイアーズプロデュースステークス（GⅠ・1400m）を制し、のちに種牡馬となった黒鹿毛である。 血の周りには、むしろ長い距離を走る馬が並んでいた。母Exodusの全兄Kapitain Kashは、ニュージーランドで2100mのカウンティズカップハンデキャップ（GⅡ）と2300mのロトルアカップ（GⅢ）を勝っている。3代母Argaの牝系からは、1992年のニュージーランド1000ギニーを勝ったNimueが出た。母の父Kaapstadの半弟には、1995年のコックスプレートと1996年の豪ダービーを勝ち、その年度の豪代表馬に選ばれたオクタゴナル――母エイトカラットを同じくする、GⅠを十勝した馬がいる。 この仔に最初に与えられた名は、Naisoso Warriorだった。2012年4月25日、アワプニ競馬場の芝1300m、7頭立ての未勝利戦。ティンズリーを背に1番人気に応え、1分16秒9で勝ち上がる。1戦1勝。それが、この馬がニュージーランドで走ったすべてである。 同年8月19日、香港へ渡った。厩舎はAndrew Scottからポール・オサリバンへ、馬主は複数の共同名義から香港のダニエル・ヤンへ移り、名前も替わった。空気と速度をつないだような綴り――Aerovelocity。香港では友瑩格と呼ばれた。

五か月の空白と、二十回の同じ鞍上

2013年2月12日、シャティン。香港での初戦は芝1000mのハンデ戦で、7番人気の10着だった。3月17日の1200mは10番人気で2着、4月7日の1400mも2着。5月5日、1400mで手綱を取ったのは、13年続けて香港のリーディングジョッキーだったダグラス・ホワイト。7着に終わり、そこから五か月、この馬はゲートに入らなかった。 10月12日、復帰戦の1200m。鞍上にザカリー・パートンがいた。6番人気の3着。この日から2017年1月の最後の一戦まで、この馬に乗ったのはこの男だけである。二十回、続けて同じ背中に跨った。 11月9日、4番人気で1着。12月8日、60.5キロを背負って1着。明けて1月26日、2月23日と勝ち、5月25日のシャティンヴァーズ（HKG3）も勝って五連勝。ハンデ戦の勝ち上がりが、そのまま重賞に届いた。6月8日、1400mのプレミアカップ（HKG3）は1番人気でヘレンスピリットの2着。1400mで先頭に立てなかったのは、これで三度目だった。 この2013/2014シーズン、パートンは112勝を挙げ、ホワイトの十三連覇を止めて初めて香港の首位に立つ。その道の途中に、この馬がいた。

三週間前の最下位 ― 二〇一四年十二月十四日

10月26日、プレミアボウル（HKG2）を1番人気で勝つ。11月23日、ジョッキークラブスプリント（G2）。ここでも1番人気に推されて、14頭立ての14着。勝ったのはペニアフォビアだった。 三週間後、香港スプリント。2番人気。好スタートからハナに立つと、外にバッファリングが並び、1馬身離れた3番手の内にラッキーナイン、その間にペニアフォビアが入る。直線を向いて外からストレイトガールが一気に差を詰め、最内で粘るこの馬、その間から伸びるペニアフォビアと、三頭の競り合いが残り200mから続いた。最内のまま押し切った。1分8秒57。ペニアフォビアがクビ差の2着、日本のストレイトガールが1馬身差の3着である。 六歳でのGⅠ初制覇だった。三週間前に最後方でゴールした馬が、香港の暮れの大一番を逃げ切っていた。

小雨の中京 ― 外国調教馬が勝った日

2015年2月15日、チェアマンズスプリントプライズ。当時は二月に行われていた香港のGⅠで、1番人気に推されたが、勝ったのはゴールドファン。2着だった。 3月29日、中京競馬場。18頭立ての4番人気。天候は小雨、芝は稍重。馬体重は524キロ、前走から16キロ減っていた。デビュー戦以来およそ二年ぶりの左回りで、遠征も、雨のレースも初めてだった。 アンバルブライベンが飛ばし、ハクサンムーン、ミッキーアイル、コパノリチャードが続く。この馬は抜群のスタートから好位の2〜3番手の内に控え、コースロスなく最終コーナーを回った。日本の直線には急な上り坂がある。坂の手前では苦しんでいた、とパートンは振り返っている。それでも内のハクサンムーンと外のミッキーアイルに挟まれながら脚を伸ばし、粘るハクサンムーンを1／2馬身かわして先頭でゴールした。1分8秒5、上がり34秒3。3着のミッキーアイルはハナ差。1番人気のストレイトガールは13着、ローブティサージュは17着だった。「強いハートを持っている馬だ」[^1]――鞍上の言葉は、それで足りていた。 高松宮記念を外国調教馬が勝ったのは、これが初めてで、いまもこの一度だけである。パートンはJRAの重賞初勝利をGⅠで飾り、オサリバンにとっても日本のGⅠ初制覇だった。

出典：日本中央競馬会「第45回 高松宮記念（GI）レース結果」（レース回顧・谷川善久）2015年3月29日、https://www.jra.go.jp/datafile/seiseki/g1/takamatsu/result/takamatsu2015.html 、閲覧日：2026年7月30日。

クランジの最後の勝ち馬 ― 半年で三か国

5月17日、シンガポール。クランジ競馬場のクリスフライヤーインターナショナルスプリント。9頭立ての1番人気に応え、稍重の芝1200mを1分9秒05で勝った。2014年12月の香港、2015年3月の日本、そして5月のシンガポール。五か月のあいだに、三つの国のGⅠを勝っていた。 この競走は、この年を最後に廃止された。第10回の優勝馬が、最後の優勝馬である。 10月25日、プレミアボウル。1番人気で、また14頭立ての14着。時計は1分11秒台まで掛かった。勝ったのは前季の香港年度代表馬エイブルフレンドだった。 2016年1月31日、センテナリースプリントカップ。この年から1200mになった香港のGⅠで、3番人気。1分8秒36で勝ち、2着はゴールドファン。二度目である――14頭立ての最後方から、次のゲートでGⅠを勝つのは。

せん痛の春、八歳の十二月

2016年3月、高松宮記念の連覇を目指して来日したが、せん痛を発症して出走を取りやめた。中京の1200mを勝ったのはビッグアーサーだった。 5月1日、チェアマンズスプリントプライズ。この年から国際GⅠに格上げされ、施行時期も春へ移っていた一戦で8着。勝ったオーストラリアのシュタークワが、このレースを制した最初の外国調教馬になった。 秋は59.5キロを背負ったプレミアボウルで3着、ジョッキークラブスプリントでも3着。そして八歳の暮れ、香港スプリントのゲートに入る。1番人気は日本のビッグアーサーで単勝2.6倍、この馬は4番人気だった。 ほとんどの馬が落ち着いてゆっくり馬場に入っていくなかで、この馬はパドックからトロットで現れ、スタート地点へすっ飛んでいった。残る12頭は、そのあとを歩いてきた。 ロケットスタートを切ったのはペニアフォビアとこの馬。最内から先手を取ったペニアフォビアを無理に追わず、3コーナーでは5番手まで下がり、直線で外へ持ち出す。残り150mで先頭に立ったところへ、ラッキーバブルズが強襲した。「だけど、彼（エアロヴェロシティ）は今でも勇敢な戦士でした」[^1]。短アタマ、譲らなかった。1分8秒80。ビッグアーサーは10着だった。 八歳馬による香港スプリント制覇は史上初めてで、2025年の第27回までを見てもこの一度だけである。国際GⅠは4勝目。一年おいての二度目の戴冠は、2007年と2009年のセイクリッドキングダムに続く形だった。ウイナーズサークルには、ピンク地に緑で「格」と書かれた小旗が並び、馬主のダニエル・ヤンが拳を上げ、オサリバンは目に涙を浮かべて笑っていた。

出典：日本中央競馬会「2016年 香港スプリント レース結果・回顧」（文・土屋真光）2016年12月11日、https://www.jra.go.jp/keiba/overseas/race/2016hkir/sprint/kaiko.html 、閲覧日：2026年7月30日。

果たされなかった約束 ― 二つの名前

その表彰式のあと、オサリバンは次の計画を口にしている。1月のセンテナリースプリントカップを使って、もう一度日本へ行くことになるでしょう――「楽しみにしてください」[^1] 2017年1月30日、センテナリースプリントカップ。この季から国際GⅡとして行われたその一戦で、8頭立ての8着。勝ったのはペニアフォビアだった。これが最後のゲートになった。5月7日のチェアマンズスプリントプライズを引退レースに予定していたが、調教のあとに右前肢の跛行が出て回避。そのまま現役を退いた。中京の坂を、もう一度登ることはなかった。 25戦12勝。1400mを三度、1000mを一度、そしてアワプニの1300mを一度走り、残る二十回はすべて1200mだった。その二十回のうち十一回、先頭でゴールしている。負けた十三戦には14頭立ての14着が二度あり、8着が二度ある。強い日と崩れる日の落差が、この馬の履歴書だった。 引退後はオーストラリアへ渡り、シドニーの牧場で余生に入った。ブラッドスポーツの尺度で言えば、せん馬の名前が血統表の先へ続いていくことはない。競馬に残るのは、走った記録と、それを見た人の記憶である。 パートンはその後も、暮れのシャティンの1200mを勝ち続けた。2023年にラッキースワイニーズ、2024年と2025年にカーインライジング。香港スプリントを五度勝った男の、最初の二つがこの馬である。Naisoso Warriorとして一度、Aerovelocityとして十一度、先頭でゴールした馬だった。

出典：日本中央競馬会「2016年 香港スプリント レース結果・回顧」（文・土屋真光）2016年12月11日、https://www.jra.go.jp/keiba/overseas/race/2016hkir/sprint/kaiko.html 、閲覧日：2026年7月30日。